Opmærksomheden fra specialister, der analyserede billeder transmitteret fra Mars-banen af den automatiske station Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), blev tiltrukket af noget meget underligt.
På billedet med lav opløsning taget med CTX-kameraet var et objekt med en absolut regelmæssig geometrisk form synlig. Det var placeret i nærheden af Pavonis vulkanen, der ligger nær Mars ækvator. Han så fuldstændig absurd ud i de snedækkede vidder på den nærliggende planet - en slags fremmedlegeme. Og fra en højde lignede han en kunstig struktur - en glaskuppel, der skinnede i solen.
"Kuppelen" blev fotograferet igen ved hjælp af et kamera med høj opløsning - HiRISE. I sin forstørrede form ophørte det selvfølgelig med at ligne skabelsen af fremmede hænder. Men det ophørte ikke med at forbløffe.
Forskere har set, at "kuppelen" faktisk er på hovedet. Og det er en enorm tragt med absolut glatte kanter. Der var et hul i bunden. Ud fra dette lignede objektet allerede enten en kæmpe toiletskål eller en vask. (Det originale NASA-billede kan ses her).
Solens stråler faldt ned i tragten, så de fremhævede dens bund, der lignede en slags fladt gulv. Og dette tillod specialister at bestemme omfanget af objektet.
”Vi estimerer, at hullets diameter i bunden af tragten er ca. 35 meter,” siger Shane Byrne fra University of Arizona, der er ansvarlig for HiRISE-kameraet. - Til "gulvet" - ca. 20 meter. Diameteren af selve tragten langs den øverste kant er ca. 200 meter.
Salgsfremmende video:
Der er stadig huller
Der er ikke set toiletvaske på Mars indtil nu. Men hullerne kom på tværs. De blev først set i billeder taget i 2007. Så formåede jeg at finde ud af 7 stykker på én gang.
Et af hullerne, også placeret på et stort plateau, men i Arsia Mons-området forsøgte forskere at undersøge - eksternt, selvfølgelig - med al mulig omhu. Fotograferet flere gange i forskellige vinkler og under forskellige lysforhold. Men til sidst så vi kun hullets vægge. Og de så aldrig bunden. Diameteren blev dog bestemt - ca. 100 meter.
Eksperter mener, at hullerne er lavet i en slags skorpe. Og den blev igen dannet af vulkansk lava. "Lavarør" - kanaler til underjordisk bevægelse af lava findes på Jorden. Dannet af en strøm af smeltet sten, der størkner ovenfra. Hovedparten af lavaen bevæger sig fortsat og efterlader et tomt rum. En slags tunnel.
Det ser ud til, hvordan hullerne blev dannet - sandsynligvis blev de stanset af meteoritter. Men hvordan opstod tragten? Indtrykket er, at noget har suget sneen indeni. Spor er synlige langs kanterne af tragten, hvilket indikerer, at sneen fortsætter med at glide ind i hullet. Hvorfor er ikke klart.
Forskere indrømmer, at de endnu ikke kan forklare arten af "toiletvasken".
Nogle forskere udelukker ikke, at forgrenede huler ligger under overfladen af Mars - en slags katakomber, hvor både flydende vand og endda liv kan eksistere. Ifølge denne hypotese repræsenterer hullerne indgangene til Mars-katakomberne.
Katakombhypotesen understøttes af det faktum, at ikke alle huller har en synlig bund. Hvilket efterlader håb for deres "hule" oprindelse af hullet.
Forresten regner fremtidige kolonister seriøst med huler og katakomber som ideelle steder for placering af Mars-baser.