Golfstrømmen bærer masser af varmt atlantisk vand fra Caribien til Europa. Derfor er vintre her ikke så kolde som i Nordamerika på de samme breddegrader. Palmer på Storbritanniens sydkyst ville være tænkelige uden Golfstrømmen.
I slutningen af det sidste årtusinde forudsagde professor Stefan Rahmstorf fra Institut for Klimaforskning i Potsdam, at Golfstrømmen kunne svækkes eller endda tørre op som et resultat af globale klimaændringer.
Millennium Prize
Som et resultat, på det europæiske kontinent, i modsætning til den globale tendens, bør klimaet blive koldere og ikke varmere. For denne opdagelse blev Ramstorf tildelt Millennium-prisen på $ 1 million fra det amerikanske James McDonnell Foundation i 1999.
Næsten tyve år senere er der ingen nye oplysninger om Golfstrømmens faktiske fremtid. Indtil nu har svækkelsen af Golfstrømmen eller videnskabeligt set den Atlantiske meridionalcirkulation (AMC) ikke fundet udiskutable bevis.
Dette forklares blandt andet ved, at de tilsvarende målinger kun er foretaget siden 2004, og de ændringer, der er observeret siden da, kan forklares simpelthen ved naturlig variation. Ramstorf er imidlertid overbevist om, at Golfstrømmen vil svækkes markant på lang sigt, mindst 50 år fra nu.
Salgsfremmende video:
Salt som cirkulationsmotor
Hans hypotese er af en grundlæggende karakter: smeltningen af gletsjere i Grønland fortsætter, som et resultat, saltindholdet i farverne i Nordatlanten falder, og derfor svækkes blandemekanismen, som i det nordlige hav tvinger varmt overfladevand til at synke ned til en dybde og dermed opretholder den globale cirkulation af vand i verdenshavene.
Men hvad sker der, hvis Golfstrømmen svækkes? Skal vi europæere virkelig forberede os på et afkølet klima? Videnskab har endnu ikke enighed om dette spørgsmål.
Men for nylig offentliggjorde forskere fra gruppen af C. Chen (X. Chen) i tidsskriftet Nature en artikel med resultaterne af en undersøgelse, hvorefter svækkelsen af AMC angiveligt vil føre til en stærk stigning i temperaturen på jordoverfladen rundt om i verden.
Kan Golfstrømmen køle ned?
Forfatteren af artiklen argumenterer for dette på følgende måde: i fortiden kompenserede AMC delvist for den globale temperaturstigning forårsaget af drivhusgas (kuldioxid) og overførte varme fra overfladen af verdens oceaner til dens dybder. Hvis denne mekanisme svækkes, ophobes mindre varme fra atmosfæren i verdenshavene, som et resultat heraf vil temperaturen på Jorden stige, også i Europa.
”Denne hypotese er tvivlsom,” kritiserer Stefan Ramstorf artiklen. "Forfatterne hævder, at i perioder med stærk AMC, som et resultat af konvektion, overføres varme til dybere lag af vand, og derfor opvarmes jordoverfladen mindre."
Dette er ren spekulation
”Konvektion i det subpolare Atlanterhav forekommer imidlertid, fordi overfladevand bliver koldere end dybt vand på kolde vinterdage, og derfor begynder vandlag at blandes i dybden - på trods af den stabile distribution af saltvandslag. Frisk vand ligger i konvektionszoner i centrum af Labrador over saltvand. Konvektion dirigerer altid varme fra bund til top, ikke fra top til bund”. Selv hvis man antager, at den mekanisme, der er beskrevet i artiklen, i princippet er korrekt, konkluderer Ramstorf, er forskernes prognose for de næste tyve år "ren spekulation."
Også kritiseret skarpt af denne hypotese Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), en Hamburg-videnskabsmand fra Max Planck Society for Scientific Research. Jungklaus, leder af forskerteamet i Division of Terrestrial Oceanology ved Max Planck Institute for Meteorology, siger:”Forfatterne beskriver mange tilfældigheder og bygger årsagsforhold, selvom de ikke virkelig kan bevise dem. De antager, at alle temperaturændringer i Nordatlanten og det meste af det globale oceaniske varme budget er forbundet med ændringer i AMC. Men de tager især ikke hensyn til den horisontale omfordeling af farvande, for eksempel forårsaget af en intens subpolar boblebad."
Interessant, fordi det er provokerende
Men professor Mojib Latif fra Helmholtz Center for Marine Research (Geomar / Kiel) er ret forligende: "Hypotesen formuleret af forfatterne er stadig interessant, fordi den er provokerende."
Men ud fra essensen af spørgsmålet mener han, at forskernes metodologi er tvivlsom: "Vi har ikke nogen oplysninger om udviklingen af AMC i anden halvdel af XX århundrede, og vi ved heller ikke, hvordan AMC vil udvikle sig i de kommende årtier."
Selv om vi antager, at Golfstrømmen eller AMC virkelig vil blive svækket, er konklusionerne fra denne undersøgelse tvivlsomme.
Den globale opvarmning fortsætter
”De fleste klimamodeller understøtter ikke hypotesen om, at Jorden opvarmes hurtigere, hvis AMC svækkes i fremtiden,” siger Latif.
Men nye tanker genoplivet videnskabelig aktivitet. I de kommende år vil forskerne være endnu mere aktive med at studere processerne i Golfstrømmen og konsekvenserne af en mulig svækkelse af cirkulationen.
Men en ting er allerede klart for Stefan Ramstorf:”Den globale opvarmning vil fortsætte, indtil vi stopper udledningen af drivhusgasser i atmosfæren. Den vil dog ikke stige på grund af svækkelsen af AMC”.
Norbert Lossau