Britiske genetikere har udviklet en ny transgen tomatsort, hvis masse indeholder store mængder resveratrol, en kraftig antioxidant fra rødvin, der kan bremse aldringen og udviklingen af Alzheimers sygdom, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
”Lægeplanter er ofte vanskelige at dyrke og tager normalt meget lang tid at fremstille de stoffer, vi har brug for. Vores forskning giver os en fantastisk platform til hurtig produktion af disse næringsstoffer i tomater. De kan ekstraheres direkte fra saften fra disse tomater,”sagde Yang Zhang fra John Innes Center i Norwick, England.
Zhang og hans kolleger tog det første skridt hen imod produktion af essentielle biokemikalier og medikamenter ved hjælp af konventionelle afgrøder ved at studere arbejdet med en af generne fra Arabidopsis thaliana, en vild slektning af kål, som forskere bruger som en planteanalog af laboratoriemus.
Genomen til denne plante, siger forskere, indeholder AtMYB12-genet, som indeholder instruktioner til samling af et protein, der kontrollerer, hvor mange stoffer "der er knyttet" til det, der vil blive samlet af planteceller.
Forfatterne af artiklen transplanterede dette stykke DNA i genomet til almindelige tomater og modificerede det på en sådan måde, at det stimulerede cellerne i frugten til at producere to gavnlige stoffer - antioxidanterne resveratrol og genistein. Begge disse stoffer findes inde i druer og havebønner, fra det DNA, som forskere har udvundet de gener, der er ansvarlige for deres syntese, og transplanteret dem i tomatens genom.
De første eksperimenter med lignende GMO-tomater har vist, at de er i stand til at fremstille medicin i industrielle mængder - for eksempel indeholdt en tomat den samme mængde resveratrol, som der er i 50 flasker rødvin, og så meget genistein, som der er i 2,5 kg bønner …
En sådan stor succes antyder ifølge Zhang, at en lignende teknik kan bruges til at fremstille andre urtemediciner, som i dag forbliver for dyre på grund af problemer med voksende råvarer. Sådanne "medicinske GMO'er" kan bruges til det tilsigtede formål, både ved blot at spise dem og udtrække det aktive stof fra dem, konkluderer forskere.