Hvert 405 tusind år forlænges Jordens bane lidt på grund af gravitationspåvirkningen fra Jupiter og Venus, som ændrer planetens klima og påvirker livets udvikling på den, herunder fører til masseudryddelser. Dette er konklusionen, som videnskabsmænd ledet af Dennis Kent (Dennis Kent) fra Rutgers University. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse om EurekAlert !.
En cyklus på 405 tusind år blev forudsagt på grundlag af beregninger af planetenes bevægelse, men resultaterne af teoretisk modellering var kun pålidelige i de sidste 50 millioner år. Den relativt lille stigning i excentricitet (graden af afvigelse fra omkredsen) af jordens bane er også tæt knyttet til ændringer i placeringen af planetens magnetiske poler.
Forskerne opnåede mere detaljerede data om ændringer i retning af jordens magnetfelt ved at analysere sedimenter i Newark Rift Basin, New Jersey og sedimentære klipper i Chinle Formations geologiske formation, Arizona. De gendannede en kerne, der stammede fra den sene triasperiode mellem 253 og 202 millioner år siden. Prøverne indeholdt zirkonmineraler ispedd magnetit - en krystal, hvormed man kan bedømme planetens magnetfeltes tilstand.
De opnåede resultater var i overensstemmelse med teoretiske beregninger, hvilket gør det muligt at bruge cyklussen til en mere nøjagtig datering af begivenheder, der finder sted på Jorden, herunder den trias-jura-udryddelse, da et stort antal af dyrearter forsvandt og frigav økologiske nicher for dinosaurier.
