I det sci-fi filmiske univers Star Trek er warp-drevne rumfartøjer i stand til at rejse 299.792 kilometer i et vakuum på et sekund.
Imidlertid fortæller en ny kort video af astrofysiker James O'Donoghue, der tidligere var NASA-medarbejder og nu arbejder på National Space Agency of Japan, hvad der ville blive af et rumfartøj som Enterprise hvis det gik fra solen til Pluto i virkeligheden. Videoen blev lagt på videnskabsmandens twitter.
Der er ingen etableret FTL-skala i Star Trek. Rick Sternbach og Michael Okuda, tekniske konsulenter for The Next Generation, udgav imidlertid en manual i 1991, der indeholder nogle hårde numre, og det var, hvad O'Donoghue stolede på i sit arbejde.
Skalaen antager således, at varpfaktoren 1 er lig med lysets hastighed, og den øvre grænse for varpfaktoren - 9,99 - er mere end 2140 gange højere end den. Skibet "Enterprise", som videnskabsmanden skildrede, fløj fra solen til Pluto nøjagtigt med en varpfaktor på 1 og accelererede til 9,9 (ca. 2083 gange hurtigere end lysets hastighed).
Ved en første hastighed svarende til lysets hastighed ville det tage rumfartøjet fem timer og 28 minutter at nå Pluto, som er omkring 5,9 milliarder kilometer fra stjernen, og stien til Proxima Centauri, den nærmeste stjerne, ville tage fire år og tre måneder.
Formfaktor 5 er cirka 213 gange hurtigere: i dette tilfælde tog turen fra solen til Pluto kun halvanden minut. I mellemtiden ville Enterprise have nået Proxima Centauri om en uge.
Ved en varphastighed på 9,9 nåede skibet Pluto på mindre end 10 sekunder og Proxima Centauri på 18 timer.
Salgsfremmende video:
Imidlertid ville rejse selv med maksimal varphastighed fra den ene ende af Mælkevejen til den anden tage næsten 96 år. Det er her problemet opstår: 96 år er længere end den gennemsnitlige forventede menneskelige levetid i dag.
Selv hvis Enterprise flyvede med en "transwarp" -hastighed, som er 8323 gange lysets hastighed, ville det tage 24 år at rejse gennem hele vores galakse. I mellemtiden ville vi komme til Andromeda - galaksen tættest på os - om 300 år.
Som O'Donoghue understreger, er den hurtigste menneskeskabte rumfartøj NASAs Parker Solar Probe: det kan bevæge sig med en hastighed på 192 kilometer i sekundet eller 692 tusind kilometer i timen. Hvis han fløj fra solen til Pluto, skulle han vente næsten et år.
Derfor gør videnskabsmanden skuffende konklusioner, menneskeheden og dens teknologiske evner er stadig for langt fra at rejse, selv inden for sin egen Galaxy. Og selv hvis vi opnår den type fremskridt, der er afbildet i filmene, er det langt fra, at hvert hjørne af universet vil være tilgængeligt for os.
