Trojan-asteroiderne fra Mars, der rejser med det rundt om solen, kan være resterne af en anden planet, der ikke har været i stand til at dannes fuldstændigt.
Det unge solsystem var et meget mere hektisk sted, end det er i dag. Selve stjernen var ikke så stabil, mange flere kometer og asteroider, støv, planetesimaler og planeterne selv bevægede sig omkring den. Resterne af en lille "uddød" planet blev opdaget af astronomer fra det nordirske planetarium Apostolos Christou og Galin Borisov.
I en artikel offentliggjort af den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society henleder forskere opmærksomheden på befolkningen i Mars 'trojanske asteroider. Tyngdepunktet er forbundet med planeten, de bevæger sig med den i en bane omkring solen og forbliver på de punkter, hvor planetens og solens tyngdepunkt er indbyrdes afbalanceret. Trojanere er kendt fra Jupiter, Jorden og andre planeter, og lidt under et dusin af dem er fundet på Mars.
Hristo og Borisov brugte X-SHOOTER spektrograf installeret på VLT-teleskopet i Chile såvel som det bulgarske Rozhen-teleskop til observationer. Objekterne til arbejde var Martian Trojans (385250) 2001 DH47 og (311999) 2007 NS2, som forskere sammenlignede med et andet stort objekt fra denne gruppe - (5261) Eureka.
Eureka er den eneste trojanske asteroide på Mars, der forbliver ved L5 og kredser lidt bag planeten; de resterende 7-8 asteroider er i L4 og bevæger sig foran Mars. De adskilles med millioner af kilometer, men sammensætningen af alle tre organer viste sig at være ekstremt tæt. Det spektrum, der opnås i de synlige, såvel som nær infrarøde og ultraviolette områder, lod klassificere objekterne som asteroider i en temmelig sjælden klasse A, rig på olivin.
Forfatterne af artiklen spekulerer om den mulige årsag til denne nærhed. Det er mest sandsynligt, at det er forbundet med den fælles oprindelse for alle tre asteroider. Alle af dem kan være resterne af en planetesimal - planetens "embryo", der engang dannede sig i de indre regioner i solsystemet, men ikke kunne vokse til en fuldgyldig planet og faldt fra hinanden allerede før selve Mars blev dannet. Nogle af disse fragmenter har overlevet indtil i dag, da fossiler af en art, der ikke overlevede nogen udryddelse.
Sergey Vasiliev
