Mikropartikler af plast blev først opdaget på hårdt tilgængelige bjergtoppe - dette antyder, at de transporteres gennem luften selv til de fjerneste hjørner af planeten.
Som rapporteret i tidsskriftet Nature Geoscience, tog forskere fra University of Strathclyde prøver i en højde på 4,6 tusinde fod over havets overflade i bjergkæden Pyrenæerne, som udgør den naturlige grænse mellem Frankrig og Spanien. Dette område er beliggende i det sydvestlige Frankrig, lidt over fire miles fra den nærmeste landsby og cirka 75 mil fra den nærmeste by, Toulouse. Dette område betragtes som en uforurenet ø med urørt ødemark på grund af den manglende udvikling og dens utilgængelighed såvel som dets afstand fra større byer og industricentre.
Imidlertid fandt teamet i gennemsnit 365 plastikpartikler pr. Kvadratmeter. Dette antyder, at folk sandsynligvis inhalerer giftige partikler, selv når de er i den friske bjergluft.
Resultaterne af denne undersøgelse viste sig for første gang, at plastiske mikropartikler transporteres af vinden til sådanne fjerntliggende områder. Beregninger viser, at de måtte rejse mindst 60 miles for at nå det studerede område.
”Det er slående og foruroligende, at der blev fundet så mange partikler i det udforskede område på Pyrenæerne,” sagde studieleder Steve Allen, en doktorand ved University of Strathclyde og en medarbejder ved EcoLab, en talsmand for vand-, hygiejne- og energiteknologier.
”Det kan utvetydigt bevises, at disse partikler transporteres der af vinden. Således kan de bæres ganske langt væk fra kilderne, og derfor kan folk indånde dem ikke kun i byer,”tilføjede Allen.
”Dette bjergrige område har været genstand for adskillige tværfaglige økologi- og miljøundersøgelser i det sidste årti, men vi forventede stadig ikke, at prøverne skulle afsløre så høje niveauer af mikroplastik,” sagde studieforfatter Dr. Gael Le Roux fra EcoLab.
Mikroplast frigives under brug af genstande som syntetisk tøj, dæk og maskiner og kan være langt fra deres originale kilde. Disse små stykker, der er mindre end 5 mm i størrelse, er for det meste usynlige for det blotte øje.
Salgsfremmende video:
Partikler af plast er blevet fundet i ledningsvand rundt omkring i verden og nogle af de fjerneste steder på jorden; undersøgelser har vist, at de endda nåede Antarktis. Marine skabninger fejler ofte disse partikler til plankton og sluger dem.
Sammen med fragmenter af plast ophobes giftige stoffer i økosystemer, som tilsættes til det for at forbedre plasticiteten, bevare farven eller øge holdbarheden.
Selvom de langtidsvirkninger af indånding eller indtagelse af mikroplast endnu ikke er blevet undersøgt, har undersøgelser på mus og fisk på laboratoriet vist effekter på fodring og parringsadfærd.
"Resultaterne antyder, at plastiske mikropartikler findes overalt, så selv de fjerneste hjørner af menneskelig aktivitet kan være tilbøjelige til forurening," - sagde Dr. Stephanie Wright fra King's College London, der kommenterer resultaterne af undersøgelsen.
”Mikroplast er vedvarende og vil derfor ophobes i miljøet over tid, hvis emissionerne ikke reduceres,” advarede hun.
Alice Horton, en økotoksikolog ved Center for Økologi og Hydrologi, tilføjede:”Denne undersøgelse præsenterer første gang konkrete bevis for luftbåren transport af mikropartikler af plast til fjerntliggende regioner. Derfor udvider disse fund vores forståelse af måder, hvorpå plastiske mikropartikler kan sprede sig bredt over hele kloden.”
”Koncentrationerne af mikropartikler fundet i denne undersøgelse var sammenlignelige med dem, der findes i byområder. Dette antyder, at mange fjerntliggende regioner muligvis ikke er så rene som forventet til mikroplast, og dette faktum kræver yderligere forskning,”konkluderede Horton.
Den omtrentlige tid, der kræves for nogle ofte anvendte genstande til at nedbrydes:
- plastikpose: 20 - 1000 år;
- plastflaske: 450 år;
- polystyrenkop: 50 år;
- PE-belagt papirkop: 30 år;
- glasflaske: en million år;
- engangsble: 450 år;
- aluminiumskande: 80 - 200 år;
- cigaret rumpe: 1 - 5 år;
- karton med voksmælk: 3 måneder;
- papirhåndklæde: 2 - 4 uger.
Forfatter: Natalia Golovakha