I stigende grad offentliggør forskere resultaterne af deres forskning og eksperimenter relateret til sensorer og enheder implanteret i den menneskelige krop. Men aldrig i moderne historie er hjerneimplantater blevet valgt uden for forskningslaboratorier, da sådanne patienter konstant har brug for tilsyn af kvalificerede specialister. Den første kvinde, der turde at lade et hjerneimplantat ind i hendes daglige liv, var en 58-årig kvinde fra Holland.
”Det er en meget usædvanlig følelse at være en slags pioner,” delte kvinden, der ønskede at forblive anonym, med New Scientist. Hun blev virkelig den første ejer af et hjerneimplantat, der hjælper hende i hendes daglige liv uden at kræve regelmæssig kalibrering og professionelt tilsyn. Kvinden mistede evnen til at bevæge sig som et resultat af sin diagnose i 2008 af amyotrofisk lateral sklerose (Lou Gehrigs sygdom), en berygtet degenerativ sygdom i centralnervesystemet. Patienter oplever progressiv skade på motorneuroner ledsaget af lammelse af lemmer og muskelatrofi.
I øjeblikket bevarede kvinden kun evnen til at bevæge sig med øjnene, men læger siger, at deres patient snart også vil miste denne evne. Derfor har kvinden allerede besluttet en risikabel operation for at implantere elektroder i hendes hjerne for at læse dens aktivitet. Efter at aktiviteten er blevet læst af elektroderne, sendes signalerne til tabletcomputeren, som fortolker dem og omdanner dem til kommandoer som "klik" eller "start applikationen." Et sæt specielt skrevet software giver ejeren af implantatet mulighed for at spille spil, søge efter information på Internettet og endda kommunikere med andre mennesker.
Enheden krævede omhyggelig kalibrering over seks måneder. Kvinden forestillede sig mentalt, hvordan hun “bankede” på tabletskærmen med fingeren, og computeren lærte at genkende sine tanker. Over tid lærte hun at spille enkle spil som Pong. I dag læser en ekstern enhed hendes hjernekommandoer med 95% nøjagtighed. Det kan siges, at forskere har opnået succesrige resultater, i betragtning af at dette er det første sådanne eksperiment i verden, hvis resultat var en patient, der brugte et hjerneimplantat i hans daglige liv uden tilsyn af tekniske specialister. I øjeblikket drømmer en kvinde mest af alt om at være i stand til at kontrollere bevægelserne i sin kørestol ved hjælp af et implantat.
Hastigheden af indtastning efterlader imidlertid meget at ønske. I starten af træningen valgte kvinden hvert bogstav i hele 50 sekunder. Men seks måneder senere er hendes resultater forbedret: Nu tager hvert bogstav ikke mere end 20 sekunder. Dette implantat har både fordele og ulemper. Det er usynligt for andre, da det transmitterer signaler via en trådløs protokol. Det kan bruges uden for hjemmet, og traditionelle systemer til at læse elevbevægelser i skarpt lys kan opføre sig utilstrækkeligt. Men implantatet kræver stadig kirurgisk indgreb. I fremtiden planlægger forskere at forbinde deres enhed med en slags manipulatorarm, så en lammet person ikke kun kan skrive tekster, men også interagere med omverdenen på det fysiske niveau.
SERGEY GRÅ
