Konrad Zuse var en strålende ingeniør, der uafhængigt arbejdede med oprettelsen af programmerbare computere. Efter at have udviklet disse mekanismer på egen hånd, modtog Zuse alligevel maskiner med mange funktioner, der er karakteristiske for senere computere. Selv om dets første maskiner blev ødelagt under 2. verdenskrig, blev Zuse KG efter krigen en succesfuld computerproducent.
Konrad var heldig med sine forældre, fordi de ikke kun "stod op" med Konrads eksperimenter, de finansierede faktisk deres skabelse. Fra barndommen var Konrad interesseret i automatiske maskiner og monterede endda en chokoladedispenser-maskine. 18 år gammel tilmeldte han sig som arkitekt- og civilingeniørstuderende ved Universitetet i Berlin og opdagede, at han ikke kunne lide konventionelle beregninger.
Tegning af knudepunkter Z1 fra patentspecifikationen.
Zuse hadede de kedelige beregninger af mange samtidige lineære ligninger, men den eneste måde at få resultatet på var manuelle beregninger. De kunne tage måneder, og Konrad syntes, det var et forfærdeligt spild af tid. Hans tanker vendte sig mod måder at automatisere beregninger på: vi kan sige, at han besluttede ikke at foretage beregninger, men … at opfinde en computer!
Versuchsmodell eller * Eksperimentel model *.
Allerede en dygtig ingeniør, i 1936 Zuse begyndte sit banebrydende arbejde med computermaskiner. Fra de enkleste dele: metalplader, stifter og film samler Konrad en enkelt Z1-bevægelse. Det var den første af flere mekaniske computere til Zuse.
Z1 blev samlet af Konrad med sin ven Helmut Schreyer i stuen hos Zuses forældre i 1936-1938. V1 (Versuchsmodell eller "eksperimentel model"), senere omdøbt til Z1 (Zuse1), tog plads på ca. 2 meter med 2 meter, vejede ca. 500 kg og var fuldstændig mekanisk. Til konstruktionen blev der brugt dele fra den tyske designer til børn Meccano. Z1 bestod af tusind tynde slidsede metalplader, der tjente som dens "hukommelse".
Z1 i stuen hos Zuses forældre.
Salgsfremmende video:
Dataoverførslen blev realiseret gennem en speciel læser: Konrad Zuse brugte en gammel 35 mm film med stansede huller til dette. Z1 havde også et skrivemaskintastatur og viste resultaterne ved hjælp af pærer på en særlig stik.
Selvom hans mekaniske design var genial, var den vigtigste funktion, at han brugte en binær kodning: alle mekaniske regnemaskiner op til Z1 var baseret på decimaltegn. Vedtagelsen af binær kode gjorde det muligt for Zuse at undgå kompleksiteten af decimaleregning og førte også til et modulopbygget design ved hjælp af en mekanisk analog af logiske porte.
Element i mekanisk binær logik.
Z1 kunne kun tilføje og subtrahere, multiplikation blev udført ved gentagen tilsætning. Bilen var ikke pålidelig og meget langsom. Den havde ni instruktioner, og hver af dem tog flere cykler, og hver cyklus tog et sekund.
En kopi af denne computer vises på Museum für Verkehr und Technik i Berlin.