Den lyseste region på dværgplaneten Ceres, der ligger i Occator-krateret, indeholder den højeste koncentration af karbonater uden for Jorden, siger NASA.
Ifølge det amerikanske rumfartsagentur var den nye undersøgelse af Ceres resultatet af forskernes arbejde på Dawn-missionen.”Dette er første gang, vi har opdaget denne form for mineral i et sådant volumen uden for solsystemet,” sagde hovedforfatter Maria Cristina De Sanctis fra National Institute of Astrophysics i Rom. Okkator-krateret betragtes som ung: dets alder er 80 millioner år. Krateret er 92 km bredt, væggene er 2 km høje. Dawn-sonden ankom til Ceres i begyndelsen af marts 2015 efter at have afsluttet den første fase af sin mission, hvor asteroiden Vesta blev undersøgt.
Foto: nasa.gov
Ifølge De Sanctis er det vigtigste mineral i krateret natriumcarbonat (Na2CO3). På Jorden findes den i et hydrotermisk miljø. Ifølge forskere er mineralet indeholdt i Ceres, hvor temperaturen skal være meget højere end tidligere antaget. Carbonatet kunne "frigøres" ved planetens kollision med en kæmpe asteroide. Forskere insisterer imidlertid på, at de interne processer i Ceres spillede en større rolle end virkningen af en asteroide. Forskerne teoretiserede, at tilstedeværelsen af carbonat på Ceres kunne være et tegn på underjordiske vandmasser, muligvis havet.