Forskere og studerende, ledet af eksperter fra University of Colorado ved Boulder og Rutgers University, vil vurdere de miljømæssige og humanitære virkninger af en potentiel atomkrig ved hjælp af de mest avancerede videnskabelige værktøjer.
Undersøgelsens hovedforfattere, professorer Brian Ton og Alan Robock, har gennemgående studeret den nukleare trussel i årtier. De var blandt de første til at formulere teorien om "nuklear vinter", hvorefter en nukleare krig mellem to stater kan afkøle dele af planeten, hvilket forårsager masse hungersnød selv i lande, der ikke deltager i krigen.
I deres arbejde, der blev offentliggjort i 1983, trak Ton, Robock og andre på en undersøgelse fra 1982, der sagde, at røg fra brændende skove, byer og olieaflejringer forårsaget af nukleare eksplosioner ville blokere sollys og køle jorden. Arbejdet med "nuklear vinter" blev offentliggjort i Science i 1983 og tiltrækkede verdensomspændende opmærksomhed.
”Det overrasker og sørger mig for, at de potentielle katastrofale følger af en atomkrig er ophørt med at være et diskussionsemne, der begyndte i 1980'erne,” sagde Ton. "Et af målene med denne undersøgelse er at uddanne folk om, hvor farlige disse våben er ved at give omfattende videnskabelig analyse af problemerne."
For første gang vil den nye undersøgelse give en detaljeret vurdering af virkningen af atomkrig på landbruget, havets fødekæde og mennesker, herunder fødevareadgang og migrationsaktivitet. Holdet bruger forskellige scenarier til at beregne, hvor meget røg der vil blive produceret af bybrændstorme og deres brændbare materialer.
”Den vigtigste faktor er mængden af røg fra brande forårsaget af atomeksplosioner i byer og industriområder og dens spredning til den øvre atmosfære,” sagde professor Robock. "For første gang vil vi simulere brande og ildstorm ved hjælp af detaljerede skøn over, hvad der vil brænde, baseret på nye plausible scenarier for en atomkrig."
Selvom det globale nukleare arsenal er blevet reduceret med ca. 75% siden afslutningen af den kolde krig i 1980'erne, er der stadig omkring 15.000 atomvåben fordelt på ni lande. USA og Rusland har de fleste af våbnene. Andre medlemmer af atomklubben er Storbritannien, Kina, Frankrig, Israel, Pakistan, Indien og Nordkorea.
Forskere bemærker, at truslen om en nuklear hændelse ikke er mindsket, og at den kan opstå på grund af misforståelser, international panik, hackerangreb, terrorisme eller handlinger fra en førende atomkraft. Nordkorea, som har 10 til 20 atomvåben, fortsætter med at demonstrere sin militære magt - senest lancerede landet et interkontinentalt ballistisk missil, som angiveligt er i stand til at nå Alaska eller Hawaii, og er blevet fordømt af mange lande, herunder De Forenede Stater, Rusland og Kina.
Salgsfremmende video:
Holdet bruger supercomputere og sofistikerede klimamodeller udviklet af National Center for Atmospheric Research (NCAR) i Boulder til at beregne mængden af brændbart materiale i større byer og den mængde røg, der kan genereres fra atomeksplosioner. Forskerne bruger også landbrugs- og globale fødevarehandelsmodeller til at vurdere virkningen af en potentiel atomkrig på afgrøder og sult.
”Beregninger viser, at der er nok mad på planeten til at fodre mennesker i 60 dage, mens fødevareforsyningen i en gennemsnitlig by kun varer 7 dage,” sagde Ton. "Vores samfunds funktion er i vid udstrækning baseret på vores evne til at transportere mad, brændstof og andre varer, der vil blive hårdt påvirket af en atomkrig."
I 2016 offentliggjorde Robock og Ton en kommentar i New York Times under overskriften Let's End the Peril of a Nuclear Winter. I den peger de på deres undersøgelse i 2007 af den mulige virkning af en atomkrig mellem Indien og Pakistan, hvor hvert land detonerer 50 bomber i Hiroshima-størrelse.
Ifølge dem vil røg fra eksplosionerne føre til et fald i temperaturen og som et resultat til et fald i produktionen af hvede, ris, majs og sojabønner globalt med 10-40% inden for fem år. Eksplosioner kan også alvorligt nedbryde Jordens ozonlag og skade menneskers sundhed og miljøet.
Det nye projekt modtog et treårigt $ 3 millioner tilskud fra Open Philanthropy Project, en velgørende organisation, der fokuserer på finansiering af projekter i fire kategorier: U. S.-politik, globale katastrofale risici, forskning, sundhed og udvikling.
Som en del af det åbne filantropi-arbejde vurderer CU Boulder-professor Yongping Hee og hans studerende mængden af antændelige byggematerialer i moderne byer rundt om i verden. Professor Julia Lundqvist og hendes studerende vil bruge sofistikeret vejrforskning og prognosemodeller til at modellere, hvordan terræn og dets topografi kan påvirke brandadfærd efter en atomeksplosion.
Robock samarbejder med flere studerende, herunder Joshua Coupe, som vil hjælpe med klimamodellering. En anden af hans studerende, Guanhu Jhong, vil arbejde på landbrugsmodellering. Lektor Gal Hohman og kandidatstuderende Hainan Zhang vil fokusere på økonomisk modellering.
NCAR-forskere Charles Bardeen og Michael Mills bruger de nyeste atmosfæriske og aerosolklimamodeller for bedre at forstå klimasystemets reaktion på sod fra brande.
Baseret på den aktuelle videnskabelige viden kan en del af den ende i stratosfæren (16–48 km over jordoverfladen) og forblive i luften i mange år eller endda årtier.
Arbejde med Ton, Bardeen og Mills vil spore emissionerne af gasser og aerosoler fra bybrande ved at beregne deres transport, fjernelse og partikelinteraktion med skyer, sollys og klima.
Derudover vil Boulder University Assistant Professor Nicole Lovenduski og studerende undersøge, hvordan den oceaniske fødekæde kan ændre sig som reaktion på klimaforstyrrelser og den øgede UV-stråling fra atomeksplosioner.
Deres arbejde vil give en klarere beskrivelse af den globale humanitære påvirkning, understøttet af aktuelle vurderinger af brande, klimaændringer og indvirkningen på fødevareproduktion, priser og begrænsninger for en række forskellige mulige nukleare krigscenarier, sagde forskerne.