Den japanske biolog har eksperimentelt bekræftet, at den metode, han udviklede til præcis og hurtig kontrol over genekspression, kan anvendes i praksis. Det vigtigste træk ved den foreslåede metode var virkningen på RNA og ikke på DNA. Artiklen blev offentliggjort i tidsskriftet ACS Chemical Biology.
Håndteringen af genekspression med eksisterende teknologier er begrænset af reaktionshastigheden på stimuli og varigheden af effekten. I de senere år har lyskontrolmetoder vist sig, men de blev betragtet som uanvendelige i tilfælde af embryonudvikling på grund af en forsinkelse på flere timer mellem bestråling og den inducerede start eller ophør af proteinsyntese. Også eksisterende teknologier krævede en foreløbig genetisk modifikation.
Shinji Ogasawara fra Hokkaido University foreslog at blande sig i oversættelsen af messenger-RNA til protein i stedet for den konventionelle virkning på transkriptionen af DNA til mRNA. Dette eliminerede behovet for at foretage genetiske modifikationer: selve mRNA'erne blev ændret på en sådan måde, at de binder til et specifikt signalmolekyle, når de blev udsat for ultraviolet lys og ikke kunne binde, når de blev oplyst med blåt lys.
Som en demonstration rejste forskerne en tohovedet fisk, der kontrollerede ekspressionen af det krævede gen. Det blev også vist, at proteinproduktionen begynder kun få minutter efter, at det ultraviolette lys er tændt og slukkes flere titalls minutter efter bestråling af blå lys.
”Vores metode kan være særlig nyttig til vejledning i embryonudvikling og afsløre vigtigheden af begyndelsen og varigheden af genekspression. Ved at anvende denne teknologi til højere organismer som mus, håber vi at afklare hvert gens rolle i udviklingen af dyr og forskellige sygdomme,”forklarede Ogasawara.