Forskere har opdaget fossile rester af en usædvanlig stor "nøgen" havværelse, der levede i verdenshavene for en halv milliard år siden. Denne væsen tilhører en mystisk og uforståelig gruppe af dyr kendt under det latinske navn Chancelloriidae, og forskere ved ikke engang, hvor de skal skrive dem på livets træ. Væsenerne repræsenterer selv en afstamning af spiny rørformede dyr, der optrådte under den evolutionære kambriske "eksplosion", men meget snart uddød. På nogle måder ligner de en svamp, en gruppe enkle filtreringsdyr, men mange forskere afviser denne lighed som overfladisk.
Den nye art, kaldet Allonnia nuda, blev opdaget af forskere fra University of Leicester, Oxford og Yunnan (Kina). Værket blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B. Allonnia nuda fundet i felterne Chengjiang i Yunnan-provinsen i Kina. I løbet af livet var dyret overraskende stort (en halv meter eller mere), men det havde overhovedet ingen torner. Den usædvanlige "nøgenhed" hos de fossile arter antyder, at andre arter kan lurer i fossilrekorden, og indikerer, at denne gruppe var mere forskelligartet end tidligere antaget.
Derudover indeholder den nye art information om strukturen i kropsvækst med klare forbindelser til moderne svampe. Det er for tidligt at sige noget bekræftende, men opdagelsen fremhæver den centrale rolle, svampede fossiler spiller i debatten om den tidlige dyreudvikling. Måske kan Chancelloriidae finde deres plads på livstræet et sted i nærheden af svampene.
Det viser sig, at forbløffende væsener dukkede op under den kambriske "eksplosion".
Ilya Khel