Tanken på at tilbringe uger med fremmede i en studio-størrelse metalkapsel lyder som et mareridt for de fleste af os. For andre er det en drøm.
I 2017 ansøgte omkring 400 personer om at deltage i programmet, hvorunder de vil bo og arbejde i HERA (Human Exploration Research Analog) boligmodul. Beliggende i et lager på Lyndon Johnson Space Center i Houston, er det en tre-etagers struktur, der simulerer forholdene i rummissionen. Modulet blev oprettet for at studere funktionerne i teamwork og menneskelig adfærd under sådanne forhold. Rumorganisationen har tilbragt de sidste flere måneder på at undersøge hold på fire frivillige både i og uden for det levende modul. Grupperne lever isoleret i 45 dage: det er hvor lang tid en ekspedition til en asteroide tager for at opsamle og levere jordprøver til Jorden. I december afsluttede den sidste gruppe deres mission ved at fejre med frugt soda og vendte tilbage til dagligdagen.hvor der er et sted til personlig plads.
Grundlæggende er deltagerne laboratorierotter, testpersoner, der fortæller NASA, hvilke procedurer og protokoller der skal følges under fremtidige ekspeditioner til Mars og ud i det dybe rum. Alt, hvad der sker med mennesker i dette metalrør - fysiologiske ændringer, humørsvingninger, interpersonelle interaktioner - vil en dag hjælpe med at skabe instruktioner til at bevare astronauternes sundhed og velvære på langvarige missioner. Dette er ikke den eneste kampagne, der studerer menneskelig adfærd i rumrejse. University of Hawaii kører programmet Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), hvor seks personer er i et levende modul, der simulerer et ophold på Mars i otte måneder.
”I hele min karriere har jeg bedt andre mennesker om at blive prøveemner. Det ser ud til, at jeg i videnskabens navn også skulle være en marsvin,”siger Rick Addante, professor i psykologi og neurobiologi ved California State University, San Bernardino. Addante og tre frivillige flyttede til HERA-modulet i august.”For at komme til Mars har vi brug for vores hjerner. Desuden er vi nødt til at forstå, hvordan de fungerer, og hvad der vil ske med dem på vej til Mars,”siger professoren.
Nu er målet med projekter som HERA og HI-SEAS at udføre hele missionen uden konflikter og negative sundhedsmæssige konsekvenser. HERA-programmet er en halv plads-lejr, en halv søgen, med en løn på $ 10 i timen. Alle besætningsmedlemmer er i tæt samarbejde med hinanden, så de har kun én mulighed - at klare deres opgave.
”Jeg vidste, at vi ville være et godt hold,” siger Reinhold Povilaitis. Tidligere et medlem af besætningen i en af HERA-missionerne, og nu forsker ved University of Arizona, arbejder Povilaitis på NASAs månebane-sonde. "Før jeg kom ind i [modulet], mindede jeg mig selv om, at jeg skal forblive upartisk."
NASA rekrutterer "frivillige astronauter": mennesker mellem 30 og 55 år, der har avanceret grad eller erfaring fra militærtjeneste og kan gennemgå fysiske og psykologiske undersøgelser. Frivillige er også forpligtet til at gennemføre tests for bevægelsessygdom med virtual reality-beskyttelsesbriller for at være klar til at simulere rumvandringer og indsamle jordprøver. Derefter er deltagerne opdelt i vogne, som nybegynder i værelser i en universitets sovesal. Mission personalet forsøger at vælge personer, der kommer sammen med hinanden. "De er måske ikke bedste venner, men de vil arbejde som et team," siger eksperimentleder Lisa Spence.
Salgsfremmende video:
Mennesker i denne oplevelse skal være så isolerede som muligt - mange gange stærkere end på den internationale rumstation. I modsætning til ISS-astronauterne har HERA-besætningen ikke internetadgang og kan kun kommunikere med kære i 30 minutter om ugen. Deres eneste kommunikationsmiddel med omverdenen er et par NASA-observatører af missionen og elektroniske kopier af Houston Chronicle og USA Today, der sendes til dem hver ugedag. Deltagernes arbejdsdage er planlagt af minut: De pakker de indsamlede jordprøver, arbejder i simuleringer, træner, gennemgår undersøgelser og sundhedsundersøgelser.
”Det er så underligt at ikke se solen, ikke høre regnen, ikke føle vinden,” siger Tim Evans, professor i biologi ved Grand Valley University i Michigan, der boede i HERA-habitatet fra maj til juni 2017. "Du har dog ikke tid til at tænke over det, fordi du altid har travlt med andre ting."
NASA overvågede tæt besætningens helbred. Medarbejdere gennemførte følelsesmæssige tilstandsundersøgelser og matematikprøver for at teste kognitiv funktion. Ikke mindre nøje overvåget forsøgspersonenes diæt: Den blev udviklet specifikt til brug i tyngdekraft og bestod af frysetørrede og varmebehandlede fødevarer. Selv pebermyntsuder blev forbudt, fordi det er en eller to ekstra kalorier om dagen. Deltagerne bar sensorer, der sporer livsvigtige tegn og hjerneaktivitet under VR-sessioner, og havde regelmæssigt blod-, urin- og afføringstest. For at donere blod til analyse gik besætningsmedlemmerne ind i luftslåsen på den levende enhed og kastede deres hånd ned i et hul i skillevæggen, bag hvilken "robotten" (faktisk et medlem af HERA-staben) tog blod fra deres årer.
Derudover blev besætningsmedlemmerne søvnmangel. For at hjælpe forskere med at forstå, hvordan forkortelse af dens varighed påvirker mennesker, sov forsøgspersonerne i fem timer hver ugedag. "Kl. 01:59 kunne vi stå og vente, indtil uret var 02:00 for at gå ovenpå [til vores køjer] og falde i søvn," siger Shelley Cazares, en forsker ved Institut for Forsvarsanalyse i Virginia, der boede i HERA. i august. I weekenderne fik de tilladt hele otte timers søvn.
Kronisk svækkelse af søvn påvirkede individerne. Nogle af besætningsmedlemmerne tog bøger med sig for at holde sig beskæftiget i deres fritid. I stedet for at læse for fornøjelse, faldt missionens deltagere i søvn.”Jeg vågnede op, før jeg kunne hvile og følte mig træt hele dagen,” siger Evans.
Mangel på søvn har ført til nedsat kognitiv og motorisk funktion. Besætningsmedlemmer begik flere fejl, da de arbejdede med roboten, blev mere irritable og vrede.”Vi spøgte ofte med, at alt her var som på en bryllupsrejse - hver morgen spurgte vi hinanden:” Hvordan har du det, hvordan sov I?”, Minder om den amerikanske hærs specialstyrkesoldat John Kennard. Han underviser i cybersikkerhed på Fort Bragg i North Carolina og har boet i HERA-modulet fra maj til juni.”Cirka en uge [efter missionens start] gav den sædvanlige samtale plads til at klage. Det blev straks klart, hvem der var mindre snakkesalig om morgenen, og hvem der havde brug for personlig plads til at vågne fuldt ud,”siger han. Kennards HERA-kollega James Titus er helt enig med ham.”Der kunne simpelthen ikke have været seriøse samtaler om morgenen,” siger Titus.medarbejder i et Californien-baseret opstartfirma inden for nuklear fusion. Ifølge ham dryppede han Tabasco-sauce på tungen, da han følte, at han begyndte at døs.
Den aktuelle situation i modulet førte til misforståelser blandt besætningsmedlemmerne. Det er faktisk næsten umuligt at undgå spændinger under sådanne forhold. Et af besætningsmedlemmerne sammenlignede oplevelsen af at være i modulet med en lang familiebiltur, når alle på et tidspunkt kommer på hinandens nerver. Den eneste forskel er, at besætningsmedlemmerne ikke kan forlade HERA-modulet for at gå en tur og roe sig ned. I stedet skal de diskutere deres problemer.
Tiden går langsommere inde i modulet. Nogle besætningsmedlemmer husker, at nogle gange en dag kunne vare så længe som en hel uge. For at holde sig beskæftiget i deres fritid spillede missionens deltagere brætspil og så film. Et af besætningerne så alle dele af Star Wars, Ringenes Lord og Harry Potter under hans ophold i modulet.
Nogle gange, når Houston Chronicle kom med en stor historie om en vigtig begivenhed, såsom afskedigelse af FBI-direktør James Comey, talte besætningsmedlemmerne om politik. De udtrykte ofte grundlæggende forskellige synspunkter, men ifølge dem var diskussionerne frugtbare og førte altid på en respektfuld måde.”Det var meget som en universitetsdebat, hvor man har masser af tid til at sætte sig ned og diskutere et spændende emne godt,” minder Mark Settles, professor i molekylærbiologi ved University of Florida. Settles var på missionen, da det blev kendt, at Komi blev fyret.
Men isolering fra omverdenen havde sine fordele. F.eks. Mangel på e-mail og relaterede angstfaktorer. "Der var en slags frihed," siger Settles. Derfor, da han vendte tilbage til det normale liv, tog det "flere måneder at indhente det, han havde gået glip af" i løbet af modulets liv.
Omverdenen invaderede missionen i august, da orkanen Harvey ramte Houston og forårsagede kaos i byen. Besætningens mission blev derefter halvdelen afsluttet. Besætningsmedlemmerne lærte om, hvad der skete uden for de aviser, der blev leveret til dem dagligt. Da nyhederne om Harvey ramte forsiderne, begyndte NASA-medarbejdere at kontakte besætningens nødsituationskontakter, i tilfælde af det. Da en tornadovarsel dukkede op midt på natten, vækkede repræsentanter fra HERA-kontrolcentret besætningen og beordrede dem til at samles på første sal i modulet. Om morgenen den 27. august, da vejene i Houston blev fuldstændig oversvømmet, besluttede NASA at stoppe eksperimentet. På grund af den stigende vandstand var det vanskeligt og risikabelt for missionens personale at nå modulets installationssted, og besætningen kunne ikke efterlades uden opsyn.
Deltagerne fik 20 minutter til at pakke og indsamle mad.”Da vi forlod modulet, spurgte jeg den første person, der fik øje på os:” Hvorfor blev vores mission slået fra?”Han svarede:” Gå ud og du vil forstå alt,”siger Paul Haugen, en af besætningsmedlemmerne og en ingeniør på NASA. Da forsøgspersonerne forlod bygningen, så de en næsten fuldstændig oversvømmet by. Besætningen gik ombord på varevognen og kørte langsomt vej til hotellet på tværs af vejen.
Lisa Spence, manager for HERA, ved endnu ikke, om NASA vil bruge de opnåede data under den forkortede mission. Besætningsmedlemmerne, der blev truet af orkanen Harvey, blev forstyrrede ved den for tidlige afslutning af missionen. Besætningerne, der tilbragte 45 dage i modulet, opfattede deres "tilbagevenden til virkeligheden" forskelligt. Venskab blev etableret mellem deltagerne i disse missioner, de mistede ikke kontakten med hinanden, efter at de forlod modulet. De svarede og huskede både de vittigheder, de havde om bord, og sagerne med dårligt humør. Men da luftseparationskammeret åbnede, og missionærets medlemmer blev præsenteret for en verden, som de, selvom de ikke rigtigt forlod, var de glade for. Arbejdet blev udført. De data, som NASA har fået i løbet af eksperimentet, vil hjælpe fremtidens astronauter,i det mindste kender de ikke følelsen af at vende hjem meget meget snart.
Marina Koren