I 2015 lavede en stjerne kaldet KIC 8462852 en stor plask i det astronomiske samfund med en række hurtige, uforklarlige begivenheder, der blev observeret med NASAs Kepler-rumteleskop. Og siden da er denne stjerners opførsel fortsat et mysterium for astronomer.
I en ny undersøgelse studerede astronomer Josh Simon og Benjamin Shappee fra Carnegie Institution, USA, og kolleger opførelsen af denne stjerne over en længere periode, der startede i 2006 - det vil sige indtil det øjeblik hvor denne stjerners usædvanlige opførsel blev først opdaget af Kepler-observatoriet. Astronomer troede tidligere, at stjernens lysstyrke kun faldt over tid, men denne nye undersøgelse afslører en markant stigning i stjernens lysstyrke i 2007 og 2014. Disse uventede episoder gør det meget vanskeligt at videnskabeligt forklare den mystiske stjernes opførsel.
Tidligere opdagede Simon og hans kolleger, at mellem 2009 og 2012 faldt stjernens lysstyrke KIC 8462852 med næsten en procent. Lysstyrken faldt derefter ned med en usædvanlig høj 2 procent på kun 6 måneder og forblev på dette niveau i de sidste 6 måneder af Kepler-observationer.
I en ny undersøgelse analyserede forskere stjernens opførsel i de sidste 11 år ved hjælp af data fra All Sky Automated Survey (ASAS) og All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). De fandt ud af, at stjernens lysstyrke er fortsat med at falde siden 2015, og nu er dens styrke ca. 1,5 procent mindre end i februar samme år. Forfatterne viste desuden, at ud over perioderne med fald i stjernens lysstyrke, der varede fra 2009 til 2013. og fra 2015 til i dag har der også været en midlertidig stigning i lysstyrken for denne stjerne, der er sket to gange.
”Det næste vigtige trin i vores forskning vil være at observere farveændringen på denne stjerne over tid, især i perioder med kortvarig reduktion i dens lysstyrke,” sagde Sheppie. "Disse oplysninger skulle hjælpe os med at finde en logisk forklaring på denne stjernes usædvanlige opførsel."
Hvis faldet i lysstyrke f.eks. Skyldes en sky af støv, der passerer foran en stjerne, bliver det rødere, når lysstyrken falder. Hvis stjernens lys imidlertid blokeres af store, tætte genstande, vil der ikke blive observeret nogen farveændring.
Arbejdet dukkede op på serveren af foreløbige videnskabelige publikationer arxiv.org.
