Seismisk analyse af det indre af Yellowstone-vulkanen viste, at der er skjult en kraftig pume under den - en lodret strøm af magma, der hurtigt stiger op fra dybden af Jordens mantel, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.
”Historien om fødselen af denne supervolcano, der ligger inde på den kontinentale plade, er blevet drøftet varmt blandt forskere i lang tid. Nogle kolleger mener, at årsagen til dens udseende er plymen, og deres modstandere siger, at den optrådte som et resultat af processer i de øverste lag af mantelen, som stadig ikke er ukendt for os. Vi fandt utvetydige beviser til fordel for den første hypotese,”skriver forfatterne af opdagelsen.
Yellowstone supervolcano i dag er en kæmpe tragt 72 kilometer lang og 55 kilometer bred, som ligger i nationalparken med samme navn i Wyoming. I midten af det forrige århundrede fandt forskere ud af, at denne depression er mundingen af en gammel vulkan med et kæmpe magma-kammer beliggende på en dybde på cirka 8 kilometer.
Yderligere observationer af Yellowstone viste, at det er udbrudt flere gange i løbet af de sidste millioner år, og at disse udbrud var katastrofale i naturen og i stand til at ændre planetens klima. På den anden side kunne forskere ikke finde en åbenlys kilde til dens lava og magma, hvilket får geologer i dag til at debattere den mulige årsag til udseendet af en gigantisk vulkan i denne del af USA.
Peter Nelson og Stephen Grand, geologer ved University of Texas i Austin, USA, har åbnet et nyt kapitel i denne debat. De fandt nye beviser for, at under Yellowstone er en slags "springvand" af ekstremt varm og flydende magma, der hurtigt stiger til jordoverfladen fra de dybeste lag i dets indre, beliggende på grænsen mellem kernen og kappen.
Sådanne magma-strømme, der ligner sin form som en svamp, kaldes videnskabsfolk. Plommer på grund af deres høje bevægelseshastighed og høje temperatur kan undertiden "bryde igennem" tykke og kolde klipper i den kontinentale skorpe og dukke op til overfladen af planeten og forårsage kraftige vulkanudbrud.
Geologer har ifølge Nelson og Grand længe mistænkt, at en plymme kan lure under Yellowstone, men indtil nu har de ikke haft entydige beviser for, at den eksisterer. Dette fik mange "skeptikere" til at tro, at denne strøm af varmt stof faktisk blev genereret af fragmenter af havpladen, som længe var sunket under Nordamerika, men endnu ikke var opløst.
Forskere i Texas beviste, at dette ikke er tilfældet ved at analysere, hvordan to sjældne typer seismiske bølger passerede gennem Yellowstone National Park og jordens kerne ved hjælp af et netværk af USArray seismografer. Et stort antal af disse detektorer har hjulpet geologer med at tegne et tredimensionelt kort over vulkanens tarme og forstå, hvordan nøjagtigt magma stiger til dens overflade.
Salgsfremmende video:
Som disse målinger viste, er der under Yellowstone et temmelig smalt og lige magma "rør", der går dybt ned i Jorden i ca. 2,7-3 tusind kilometer. Dets egenskaber og dimensioner, som videnskabsmændene bemærker, indikerer utvetydigt, at det blev frembragt af en blæser, hvis temperatur var højere end temperaturen for de omgivende klipper, med omkring 600-850 grader celsius.
Denne opdagelse, som geologerne understreger, tillader os endnu ikke at sige, hvornår det næste supervolkanudbrud vil finde sted og gør det ikke mere sandsynligt. På den anden side vil yderligere observationer af plumens opførsel, håber Grand og Nelson, hjælpe forskere med at forstå på forhånd, at vulkanen er begyndt at vågne op.
