Lige siden muligheden opstod for, at en stor niende planet måske kredser rundt om Solen et sted ud over Neptun, har astronomer været travlt med at lede efter den. Et af holdene studerer fire nye bevægelige objekter, der er fundet af offentligheden for at se, om de kunne være nye potentielle opdagelser af solsystemet. Mest interessant er, at disse forskere har fundet noget, der kan sætte spørgsmålstegn ved hele udsigten til en niende planet.
Et af disse fund var opdagelsen af en mindre planet i det ydre solsystem: 2013 SY99. Denne lille iskolde verden har en så fjern bane, at det tager 20.000 år i en lang, loopende passage. Vi opdagede SY99 med Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet som en del af vores undersøgelse af oprindelsen af det ydre solsystem. Den lange afstand til SY99 betyder, at denne lille planet bevæger sig meget langsomt hen over himlen. Vores målinger viste, at kroppens bane er en meget langstrakt ellipse med den nærmeste tilgang til Solen i 50 astronomiske enheder (1 AU er afstanden fra Jorden til Solen).
Den nye mindre planet zigzagger endnu længere end tidligere opdagede dværgplaneter som Sedna og 2013 VP113. Den lange akse af dens orbitale ellips er 730 astronomiske enheder. Vores observationer med andre teleskoper har vist, at SY99 er en lille, rødlig verden omkring 250 kilometer i diameter.
SY99 er en af syv kendte mindre verdener, der kredser betydelige afstande ud over Neptun. Hvordan disse "ekstreme trans-Neptuniske genstande" er placeret i deres kredsløb er helt uforståelig: deres fjerne stier er isoleret i rummet. Den nærmeste tilgang til Solen er så langt uden for Neptun, at de betragtes som "adskilt" fra den kraftige tyngdekraftpåvirkning fra gigantplaneterne i vores solsystem. Men på deres fjerneste punkter er de stadig for tæt på at blive drevet af de langsomme strømme i selve galaksen.
Det er blevet antydet, at ekstreme trans-Neptuniske genstande kan grupperes i rummet efter tyngdepåvirkningen af den "niende planet", som kredser meget længere end Neptun. Tyngdekraften på denne planet kunne trække planeterne ud og adskille deres baner og konstant ændre deres hældning. Men eksistensen af denne planet er langt fra bevist.
Faktisk er dens eksistens baseret på bane af kun seks genstande, som er meget svage og vanskelige at finde, selv med store teleskoper. Det er som at se dybt ned i havet efter en bestemt fisk. Fisk nær overfladen vil være tydeligt synlig. Men allerede på en meters dybde bliver alt vagt og uklart. Et sted helt i bunden bliver fiskene helt usynlige. Men tilstedeværelsen af fisk på overfladen gør det vanskeligt at se fisk i bunden og forråder ikke sidstnævnte tilstedeværelse.
Det følger heraf, at opdagelsen af SY99 ikke kan bevise eller modbevise eksistensen af den "niende planet". Men computermodeller viser, at Planet Nine vil være en uvenlig nabo for bittesmå verdener som SY99: dens gravitationsindflydelse ville i høj grad ændre en sådan planets kredsløb - skubbe den helt ud af solsystemet eller skubbe den ind i en bane, der er så vippet og fjern, at vi ikke ville se den … SY99 kan være en af de mange mindre verdener, der kontinuerligt suges ind og ud af denne planet.
Salgsfremmende video:
Alternativ forklaring
Det viser sig, at der også er andre forklaringer. Forskere har forelagt en undersøgelse til offentliggørelse i Astronomical Journal, hvor de rejste en sådan idé fra almindelig fysik som diffusion. Dette fænomen er almindeligt i den almindelige verden. Diffusion forklarer i det væsentlige den tilfældige bevægelse af et stof fra et område med høj koncentration til et område med lav koncentration - som for eksempel duften af parfume udslipper over et rum.
De viste, at en bestemt form for diffusion kan få banerne til mindre planeter til at ændre sig fra en ellipse på 730 AU. e. langs den lange akse til en ellipse på 2000 AU Det vil sige langs den lange akse eller mere - og vice versa. I processen ændres størrelsen på hver bane med et tilfældigt beløb. Når SY99 nærmer sig sin nærmeste afstand hvert 20.000 år, er Neptune ofte i en anden del af sin bane i den modsatte ende af solsystemet. Men når SY99 og Neptune kommer tæt på, skubber Neptunes tyngdekraft SY99 forsigtigt og ændrer lidt hastighed. Når SY99 bevæger sig væk fra solen, vil formen på dens næste bane være anderledes.
SY99-ellipsens lange akse ændres og bliver større eller mindre i en "tilfældig gåtur", som fysikere kalder det. Baneændringen finder sted på virkelig astronomiske tidsskalaer. Det spredes i rummet over titusinder af år. SY99-ellipsens lange akse kunne have ændret sig ved hundreder af astronomiske enheder gennem hele solsystemets historie på 4,5 milliarder år.
Flere andre ekstreme trans-Neptuniske genstande med mindre kredsløb udviser også diffusion, men i mindre skala. Den ene efterfølges af andre. Det er meget sandsynligt, at gradvise diffusionseffekter påvirker titusinder af millioner af små verdener, der kredser rundt ved den nærmeste kant af Oort-skyen (sfærer af iskaldte genstande i kanten af solsystemet). Denne blide påvirkning får langsomt til at nogle af dem ved et uheld flytter deres baner tættere på os, hvor vi ser dem som ekstreme trans-Neptuniske genstande.
Alligevel kan diffusion ikke forklare den fjerne bane fra Sedna, hvis nærmeste punkt er for langt fra Neptun til at påvirke formen på dens bane. Måske fik Sedna sin bane fra en forbipasserende stjerne for længe siden. Men diffusion kunne bringe ekstreme trans-Neptuniske genstande fra den indre Oort sky - uden noget behov for en niende planet. For at finde ud af det med sikkerhed, bliver vi nødt til at prøve at gøre flere opdagelser i denne fjerne region af det nærmeste rum til os. Vores største teleskoper vil hjælpe os med dette.
ILYA KHEL
