I den chilenske Atacama-ørken undersøgte lokale forskere sammen med kolleger fra Smithsonian Institutionen skeletter fra 75 hvaler, der blev fundet her, som døde for ca. 2-7 millioner år siden. De lå alle sammen side om side, kun få meter fra hinanden. På trods af at resterne blev opdaget i juni sidste år, kan de stadig ikke finde ud af, hvordan de endte her
Knoglerne blev fundet af vejarbejdere.”Jeg tror, de døde alle på samme tid - som om de kastede sig i land for længe siden og døde. Vi har dog stadig ikke pålidelige data,”sagde Nicholas Pienson, kurator for afdelingen for fossile havpattedyr på Nationalmuseet for Smithsonian Institute of Natural History.
Resterne er meget velbevarede og indtager omkring to fodboldbaner i området. Tidligere lykkedes det forskere at finde knogler fra store havpattedyr i Egypten og Peru, men fundet i Chile er bestemt af den største interesse. Af de 75 hvaler havde 20 stort set ingen knogleskader. Antallet af komplette dyrerester kan dog være meget højere - ikke hele det omkringliggende område er blevet undersøgt endnu.
Ud over hvalresterne var forskerne imidlertid i stand til at finde resterne af langt uddøde akvatiske og havfugle, hvis vingefang oversteg 5 meter.
”Faktisk er dette en meget usædvanlig situation, vi tror, at dyr døde her i nogen relativt lang periode,” sagde Erich Fitzgerald, en hvirveldyrsspecialist ved Victoria Museum i Melbourne.
Men ifølge en anden videnskabsmand, en specialist i gamle hvaler, Hans Theuisson, blev hvalerne ikke bevidst kastet, sandsynligvis samlet de sig i lagunen, men et kraftigt jordskælv eller en stærk storm førte til, at vandet bogstaveligt talt fordampede, og dyrene endte på en lav bund.”Vi ser tegn på fordampning af havvand. Dette bekræfter kun vores version,”bemærkede forskeren.
Salgsfremmende video:
Med finansiering fra National Geographic Society bruger Smithsonian-teamet sofistikerede foto- og laserscannere til at tage 3D-billeder af hvaler, der derefter kan bruges til at fremstille modeller i livsstørrelse.
Den chilenske regering har erklæret det område, hvor resterne blev fundet, at være et specielt beskyttet område og har til hensigt at tillade forskere at foretage yderligere udgravninger.
Bemærk, at Atacama-ørkenen betragtes som den tørreste ørken på jorden. Atacama ligger i Sydamerika i det nordlige Chile og grænser op til Stillehavet mod vest, Peru mod nord og Bolivia og Argentina mod øst. Nogle steder i ørkenen falder regn en gang i flere årtier. Den gennemsnitlige nedbør i den chilenske region Antofagasta er 1 mm om året. Nogle vejrstationer i Atacama registrerede aldrig regn. Der er tegn på, at der ikke var nogen betydelig nedbør i Atacama fra 1570 til 1971. Denne ørken har den laveste luftfugtighed: 0%.
