Jeg ved ikke, om Belle Gannes, populært kaldet "Lady Bluebeard", kan kaldes en kvinde eller endda bare en mand. I løbet af sit liv blev denne skabning morderen på flere dusin mennesker, blandt hvem sammen med fremmede var hendes egen mand og børn.
Og alt dette er af hensyn til penge.
Du har sandsynligvis hørt historien om Blåskæg - karakteren af eventyret med samme navn af Charles Pierrot. Den fortæller om en aristokrat, der giftede sig mange gange, men ingen kunne forstå, hvor hans tidligere koner gik hen. Og så en dag kommer en anden ægtefælle ved et uheld ind i det forbudte hemmelige rum og finder alle sine forgængere der …
Næppe nogen kunne forestille sig, at sådan en uhyggelig plot kunne udfolde sig i den virkelige verden, men for ofrene for et væsen ved navn Belle Gunnes viste denne fortælling sig desværre at være en realitet.
Om livet i Gannes indtil midten af 1880'erne (da hun flyttede fra Norge til USA), er der ikke rigtig noget kendt.
Det blev rygter om, at da Belle var 17 år gammel, blev hun, gravid, slået til en masse af en skurk. Som et resultat af slagene mistede den unge kvinde sit barn, og det fik noget til at kile ind i hendes hjerne. Det blev sagt, at misbrugeren snart døde af symptomer, der lignede forgiftning, men intet bevis for dette har overlevet.
Det er muligt, at hun flygtede til udlandet på grund af denne hændelse, men det er muligt, at hun bare ville slutte sig til sin søster, der rejste til Amerika flere år tidligere.
Salgsfremmende video:
Gannes mødte sin første "ægte kærlighed" i Chicago, hvor brylluppet fandt sted i 1893. Den valgte af den fremtidige "Lady Bluebeard" blev opkaldt Anton Sorenson, og han var bestemt til at blive det første (kendte) offer for den koldblodede Belle. Et lykkeligt ægtepar åbnede en konfekturevirksomhed og opdragede fire børn - Caroline, Axel, Myrtle og Lucy. Der er beviser for, at et adopteret barn ved navn Jenny også boede hos dem.
Efter et års iværksætteraktivitet blev det tydeligt, at virksomheden kun medfører tab.”Heldigvis” brændte den forsikrede konfekturehus hurtigt ned, hvorefter Gunnes og hendes mand modtog en betydelig økonomisk kompensation. Selve bygningen kom i brand, eller ægtefællerne planlagde brandstiftelsen, man kan kun gætte.
Snart dør to af Belle's børn, Caroline og Axel, den ene efter den anden. Ifølge den officielle version fra akut colitis. Imidlertid ligner mange af symptomerne på akut tyktarmsinflammation dem af forgiftning. Men lægen, der undersøgte børnene, kunne ikke antage, at moderen forgiftede sine børn med sine egne hænder, så han dykkede ikke ned i denne sag i detaljer. Og da Carolina og Axels liv også var forsikret, blev hun "kompenseret" for tabet af børn med et betydeligt beløb.
Hvad angår manden til Gannes Sorenson, døde han i 1900 kort efter tegning af forsikring. Der er flere versioner af hans død, men den officielle årsag til hans for tidlige død er hjertesvigt. Først foreslog lægen, der undersøgte manden, strykninforgiftning, men af en eller anden grund ikke foretog en obduktion, og den "trøstelige" enke Gunnes modtog igen et anstændigt beløb på $ 8.000 (ca. $ 217.000 ved nutidens valutakurs).
I 1901, med en formue "opnået" på en så forfærdelig måde, kunne Gannes erhverve en gård i byen Laporte (Indiana). Men her er uheldet - et stykke tid efter erhvervelsen dør en del af boet pludselig i ilden, og hvad tror du, det dækker igen tabet med forsikringskompensation.
Efter et stykke tid møder Belle sin anden "ægte kærlighed" - Peter Gunnes. Hr. Gunnes blev for nylig enkemand og opdragede to døtre. Parret blev gift den 1. april 1902, og familien Gunnes, repræsenteret af hendes mand Belle, selv, Peters to børn og de to piger, der var tilbage fra deres tidligere ægteskab, flyttede til fru Gunnes 'gård.
Herefter begynder begivenhederne at ligne plottet i en gyserfilm endnu mere. Kort efter brylluppet dør to af Peters døtre, der var i Belle pleje, da deres far gik på forretningsrejse, på mystisk vis.
Og i december 1902 blev Peter Gannes selv offer for en "ulykke": en tung kødkværn faldt "ved et uheld" på hans hoved og efterlod ham ingen chance for liv. Ikke desto mindre fandt Jennys adopterede datter, der løb til scenen for tragedien, at Belle hulkede hulende over kroppen af sin døde mand. Mistænkte hun Belle? Selvfølgelig.
Under efterforskningen hviskede hun hemmeligt til detektivet:”Mor dræbte far. Hun slog ham med en kødkværn, og han døde. Bare fortæl det ikke til nogen. Det var pigens ord, der fik efterforskeren til at gå dybere ind i denne sag, og først efter at Belle virkelig blev mistænkt for mordet på sin mand.
Snart lykkedes det imidlertid fru Gannes på en eller anden måde at overbevise detektivet om, at hun ikke havde noget lignende i sine tanker. Måske var et af argumenterne til hendes fordel det faktum, at hun i denne periode var gravid. I sidste ende blev Belle ikke kun sendt til fængsel, men betalte også en anden kompensation på $ 3.000 ($ 81.000 i dagens sats) under forsikringsforpligtelsen.
I maj 1903 fødte hun en søn, Philip, og der var fire børn i Gunnes-huset. Heldigvis blev den ældste datter snart ført til ham af en omsorgsfuld onkel, der selv, måske uvidende om dette, reddede sin nieses liv. Under alle omstændigheder viste hun sig at være en af de meget få overlevende karakterer i denne skræmmende historie.
Og den hensynsløse enke gik igen på jagt efter et andet offer - hun sendte ægteskabsmeddelelser til flere store trykte medier i byen.
Teksten var sådan:
”En respektabel enke, der ejer en stor gård i et af de fineste distrikter i Laporte, Indiana, ønsker at møde en herre, der er lige så veludstyret til at forbinde skæbne. Jeg besvarer kun breve til dem, der ønsker at besøge mig. Forstyr ikke hængemændene."
Desværre reagerede mange mænd på denne fristende meddelelse. De kom til den rige enke, demonstrerede villigt deres økonomiske solvens og … forsvandt "mystisk".
Så for eksempel kom en bestemt John Moe for at blive bekendt med mængden på $ 1000 og forsvandt.
Men beboerne i Laporte var ikke særlig bekymrede over det, da fru Belle blev betragtet som en yderst misundelsesværdig fest, så ansøgere kom konstant og gik til hendes hus. Selv i sine modne år ved at dømme efter billedet et meget almindeligt udseende vidste hun på mystisk vis hvordan man kunne tiltrække skarer af herrer. De siger, at hun charmerede dem med lyse krøller, en statelig figur og et snehvidt smil.
I mellemtiden fortsatte den sorte enke sin blodige høst: Jenny, hvis mistanke blev stærkere med hver forsvindende frier for sin mor, forsvandt pludselig i en ukendt retning i 1906. Frøken Gunness sagde, at hun sendte hende til et pigepensionat i Los Angeles, men siden da har ingen set Jenny i live igen.
I 1907 blev frøken Gunness set med en mand, der købte hende en dyr vielsesring. Det er overflødigt at sige, at han snart forsvandt. Den samme skæbne ramte den stakkels Andrew Helgelain, der kort før sit tab trak et betydeligt beløb fra sin bankkonto.
Alt dette kunne naturligvis ikke vare evigt. I sidste ende blev sådanne velhavende mennesker som de forsvindende rige kærester fundet slægtninge og venner, som gradvis gik på sporet af fru Gannes og med rimelighed mistænkte hende for involvering i forsvinden.
Så Andrew Helgelains bror begyndte sin egen undersøgelse af en slægtninges forsvinden og skrev til Belle for i det mindste at finde ud af noget. Gunnes svarede simpelt, at hun angiveligt ikke så ham igen, men Asl Helgelain besluttede alligevel at komme til bunden af sandheden og ledte til Laporte. Han var dog forsinket.
Den 27. april 1908 skrev Gannes et testamente og vedhæftede en note om, at hun frygtede for sit liv, da hendes tidligere kæreste Ray Lamfer var meget jaloux på sine andre mænd. Samme nat brændte hendes hus ned til jorden.
Fire lig blev fundet i asken - tre børn, der tilhørte Lucy, Myrtle og Philip og en halshugget lig af en kvinde. Lamfer, som hovedmistænkte, blev straks taget i forvaring efter mistanke om mord og brandstiftelse, skønt efterforskere aldrig var i stand til at finde ud af, hvem kvindens lig tilhørte. Uden et hoved kunne tandlægen ikke identificere offeret ved tænderne, og størrelsen af den fundne kvindelige krop faldt ikke sammen med den høje Belle Gunnes.
Fra denne begivenhed begynder den sorte enkes hemmeligheder at blive afsløret. Så i asken fra Gannes hus blev der fundet et armbåndsur tilhørende den afdøde Andrew Helgelain. Det var ikke svært at sætte to og to sammen og gætte på, at Belle dræbte mennesker og tog deres penge. Broder Andrew forsøgte at forklare sheriffen dette, men i starten ville han ikke tro det.
Derefter spurgte han Belle's arbejdere, om der var nogen steder på gården, hvor Gunnes gravede huller til affald eller kul. De pegede på et indhegnet område ved siden af svinestalden.
På dette sted opdagede Asl sin brors lig. Hans torso blev hakket i stykker og pakket i mel sække. Der blev også fundet flere flere lig der, hvoraf den ene sandsynligvis tilhørte Jenny, som aldrig havde rejst til noget Californien. Måske blev hun et ubevidst vidne til gengældelse af sin stedmor over et andet offer, som hun betalte for med sit liv.
I alt blev der fundet 12 lig i gropen nær svinestien. Måske mere på grund af det store antal hakkede rester var det imidlertid vanskeligt at bestemme det nøjagtige antal. Yderligere udgravninger fortsatte, og lig begyndte at blive fundet andre steder. Mange af dem kunne ikke identificeres, men man kunne groft gætte, hvem de var, når man sammenlignede rapporterne om forsvundne mennesker.
Hvad Lamfer angår, blev han anklaget for brandstiftelse, men ikke mord. Under efterforskningen indrømmede han, at han hjalp Belle med at slippe af med ligene. Ifølge ham har Gunnes behandlet 42 ansøgere om hans hånd og hjerte. Til at begynde med behandlede hun generøst gæsterne og hældte derefter sovepiller i deres kaffe, hvorefter hun huggede ofrenes hoveder af med en kløver. Eller bare forgiftet de stakkels stipendiater. Derefter huggede hun ligene i stykker og begravede dem på stedet eller endda fodrede dem til svin.
Derudover hævdede Lamfer, at Gunnes selv fyrede huset sammen med børnene og skjulte sig. Tidligere lokket han en ukendt kvinde ind i huset, hvor Belle huggede hovedet af. Derefter sov hun børnene, kvalt dem og efterlod dem i huset. Derefter forsvandt hun for evigt. Sandt eller ej, da banken, hvor Belle opbevarede pengene, tjekkede historien om pengeoverførslerne, fandt han ud af, at hun dagen før branden havde trukket næsten alle sine "besparelser". Derfor er det sandsynligt, at Gunnes med succes forlod byen ved at falske sin død i ilden.
På den anden side blev der i maj samme år fundet en kæbe, der angiveligt tilhørte Belle, hvilket overbeviste tandlægen og nogle byboere om, at Belle brændte i flammer. Selvom kraniet i sig selv aldrig blev fundet. Mange mennesker er stadig overbeviste om, at hun flygtede sikkert og gemte sig i et roligt område med en masse penge. Ingen kunne bekræfte hendes død, ligesom ingen andre så hende selv.
