Et træk ved planeten WASP-104b opdaget af astronomer ved University of Keele (Storbritannien) er, at dens tætte atmosfære absorberer næsten alt lys, der kommer ind i den. Forskere sammenligner det med kul og siger, at det er en af de mørkeste planeter, der nogensinde er opdaget.
Objektet tilhører klassen af varme Jupiters, som er enorme gaskæmper, der i masse svarer til Jupiter, men ligger meget tæt på deres stjerner, på grund af hvilke de har en meget høj temperatur. Sådanne planeter har typisk en omløbstid på mindre end 10 dage.
Repræsentanter for denne klasse er ikke ualmindelige, men de viser ofte funktioner, der gør dem meget interessante for forskning. For eksempel er en sådan funktion, at varme Jupiters er meget mørkere end normale planeter.
De fleste af de varme Jupiters, der indtil nu er opdaget, har en tendens til at absorbere omkring 40 procent af lyset. Imidlertid opdagede astronomer i 2008 planeten WASP-12b, som viste sig at være meget mørkere end dens kolleger. Forskere har fundet ud af, at planeten er i stand til at absorbere mindst 94 procent af det lys, der kommer ind i den. Den detekterede WASP-104b viste sig igen at være endnu mørkere. Astronomer vurderer, at dette objekt er i stand til at absorbere 97 til 99 procent af stjernens lys.
”Blandt alle de mørkeste planeter, der er skrevet om i lærebøgerne, kan jeg let placere WASP-104b i top fem af de mørkeste. Nej, ikke engang de øverste tre,”siger lederen af undersøgelsen, Keele University astrofysiker Theo Moknik.
En af de mulige forklaringer på dens "mørke natur" kan være afstanden, som planeten befinder sig fra sin stjerne - en gul dværg, der ligger omkring 466 lysår fra os i konstellationen Leo. Afstanden mellem WASP-104b og dens hjemmestjerne er kun omkring 4,3 millioner kilometer. På grund af dette er dens orbitale rotationsperiode kun 1,77 dage.
Som de fleste hotte Jupiters er WASP-104b tidevand (en af dens sider er altid vendt mod stjernen). Med andre ord er der en evig dag på den ene side af planeten og en evig nat på den anden. Som et resultat er den daglige side af planeten så varm, at skyer ikke kan dannes over den, hvilket vil øge dens reflektionsevne, og der kan ikke dannes is på nattsiden, da planetens temperatur generelt er meget høj.
I stedet har WASP-104b en meget tyk overskyet atmosfære, sandsynligvis højt i natrium- og kaliumatompartikler, der absorberer lys i det synlige spektrum og gør planeten meget mørk, selv på dagsiden, som altid er oplyst af en stjerne. På nattsiden af planeten vil der sandsynligvis dannes skyer, men da lys aldrig kommer derhen, har disse skyer intet at reflektere.
Salgsfremmende video:
På trods af at varme Jupiters normalt er mørkere end normale planeter, er de ikke sværere at opdage. Alle af dem er meget langt fra os for at blive set direkte eller set på baggrund af de meget lysere stjerner, de ligger omkring.
Den eneste tilgængelige metode til at detektere disse planeter er at observere ændringerne i selve stjernernes lysstyrke, som har tendens til at falde, når planeten passerer foran stjernen og observatøren. En sådan søgning kaldes en transitdetekteringsmetode, og det er den vigtigste og meget effektive måde at søge på nye exoplaneter, for eksempel sådanne rumteleskoper som Kepler.
Da varme Jupiters er meget store planeter, kan de også påvises ved hjælp af Doppler-metoden, som er en spektrometrisk måling af en stjernes radiale hastighed. En stjerne med et planetarisk system bevæger sig i sin egen lille bane som reaktion på planetens træk. Dette vil igen resultere i en ændring i den hastighed, hvormed stjernen bevæger sig mod og væk fra Jorden (det vil sige en ændring i stjernens radiale hastighed i forhold til Jorden).
Derudover kan sådanne planeter ikke kaldes sorte, som f.eks. Kul, tjære eller den samme Vantablack (det mørkeste materiale på jorden). De kaldes mørke for at bestemme deres reflekterende snarere end udstrålede funktion. Da disse planeter normalt er meget varme, kan de have en dyb blålig, lilla eller kedelig rødlig glød.
Den mørkeste varme Jupiter, der nogensinde er opdaget, er TrES-2b, som kun reflekterer 0,1 procent af det lys, den rammer.
Nikolay Khizhnyak
