Efter solens bevægelse over himlen vokser solsikkerne hurtigt, og når det er tid til at blomstre, fryser de med deres "ansigt" mod øst. Forskere har vist, hvor nyttige disse evner er for dem at navigere i rummet.
Børn ved også om solsikkers evne til at folde deres blomster ud efter solen fra øst til vest. Men selv forskere kunne stadig ikke besvare spørgsmålet om, hvorvidt denne bevægelse virkelig giver Helianthus annuus mærkbare fordele. Dette blev demonstreret ved enkle, men alligevel spektakulære eksperimenter, som Stacey Harmer og hendes kolleger taler om i Science. Forskere bandt dem simpelthen, forhindrede dem i at dreje eller drejede potterne og forstyrrede det naturlige bevægelsesforløb. I begge tilfælde viste plantenes blade sig at være ca. 10% mindre end hos naboerne, der roligt vendte sig for at følge solen.
Forfatterne gennemførte også eksperimenter i et rum tæt isoleret fra eksternt lys med kunstig belysning, som automatisk tændte den ene eller den anden solsikkelampe, der simulerede solens bevægelse. Denne bevægelses cyklus tog ikke 24 timer, men så meget som 30 - og planterne kunne ikke tilpasse sig et sådant regime. Deres sving mistede helt konsistensen og vendte kun tilbage til normal efter at have skiftet belysningen til en 24-timers cyklus. Dette enkle eksperiment viser ifølge Stacey Harmer et al., At solsikkens døgnbevægelser ikke så meget reguleres af eksterne faktorer som af interne, der er forbundet med døgnrytme.
Endelig fryser solsikke med alderen. En moden blomst vender ikke længere mod solen, men alligevel er den i en helt bestemt position, der drejer mod øst. Som forskere har vist, sker dette også af en grund. Efter foldning af potteplanterne orienterede forfatterne deres åbne blomster mod vest og holdt styr på antallet af bestøvende insekter, som begge planter besøger. Det viste sig, at blomsterne vendte mod øst bestøves meget mere intensivt: I de kolde morgen timer opvarmes de hurtigere og formår at tage fem gange så mange insekter.