Menneskeheden er bekymret over klimaopvarmningen i de kommende årtier. Men få mennesker tror, at han i tusinder af år skulle forvente starten på en ny istid. Opdagelsen af en biologisk mekanisme, der bremser den globale afkøling, giver imidlertid håb om, at Jorden ikke trues med fuldstændig istid.
Forskere mener, at de har lært noget vigtigt om istiden. Under forhold hvor indholdet af kuldioxid i atmosfæren falder til et nyt minimum, og gletschere begynder at bevæge sig fra polerne til tempererede breddegrader, skal der udløses en mekanisme, der stopper denne proces.
Der er tegn på, at vores planet allerede i en fjern fortid allerede oplevede en komplet istid, da gletscherne nåede ækvatoriale breddegrader. Hypotesen om "Snowball Earth", udtrykt for et halvt århundrede siden, er baseret på dem. Det antages, at den sidste sådan epoke fandt sted for mere end 700 millioner år siden, selv før havet og jorden blev beboet af komplekse biologiske organismer.
Det er her, forskere nærmer sig grundlæggende spørgsmål inden for geofysik. Vi ved, at længe før menneskets udseende blev istider erstattet af perioder med opvarmning. Gletsjere rykkede frem og tilbage, koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren faldt og steg. Hvad der forårsagede disse ændringer, er stort set et mysterium.
Astronomiske og geologiske faktorer nævnes oftest blandt de faktorer, der er ansvarlige for vekslingen af kolde og varme perioder i Jordens historie. Den førstnævnte inkluderer præession og nutation af jordaksen og udsving i excentriciteten af jordens bane. Geologiske årsager er vulkansk aktivitet, bjergopbygning og kontinentale bevægelser. Nylige undersøgelser giver grund til at overveje biologiske faktorer sammen med dette.
Det er de biologiske årsager til klimaændringer, der blev opdaget af to spanske forskere fra det autonome universitet i Barcelona og beskrevet i en artikel i tidsskriftet Nature Geoscience. Eksperter målte indholdet af kuldioxid i iskerner og bestemte dets laveste niveau.
”Vi har fundet ud af, at atmosfærisk kuldioxid i løbet af de sidste 800.000 år har svævet omkring 190 ppm det meste af tiden og aldrig faldet under,” sagde Sara Eggleston fra Universitetet i Barcelonas Institut for Miljø- og Bevaringsteknologi.”Dette uventede resultat indikerer, at en så meget lav koncentration af kuldioxid var ret stabil. Desuden ved vi, at CO2-indholdet i den fjerne geologiske fortid ofte steg, men vi har intet bevis for, at det nogensinde er faldet til under 190 ppm.”
Salgsfremmende video:
Forskere fra Barcelona antyder forsigtigt, at biosfæren muligvis har spillet en rolle i at indeholde det kraftige fald i temperaturen på Jorden. Ved meget lave CO2-niveauer blev fotosyntese i planter og plankton hæmmet, hvilket bremsede deres vækst. Som et resultat skulle mængden af kuldioxid på land og i havet være faldet, og i atmosfæren - øget og øget drivhuseffekten. Hvis dette er sandt, fungerer livet i sig selv som en regulator og forhindrer planeten i at køle for meget.
Det opnåede resultat taler til fordel for Gaia-hypotesen, der blev fremsat for næsten fyrre år siden af britten James Lovelock. Forskeren hævdede, at levende organismer, der handler kollektivt, men ubevidst, sikrer opretholdelse af stabile miljøforhold gennem forskellige feedbackmekanismer.
Ved regulering af klimaet er den biologiske faktor således vigtigere end den geologiske.”Det vides, at CO2-indholdet i atmosfæren i hundreder af tusinder af år ændres på grund af den langsomme interaktion med klipper,” forklarer studieleder professor Eric Galbright.”Men dette er for langsom en proces til at være ansvarlig for stabile perioder på kun få tusinde år. Derfor, når CO2-niveauerne er meget lave, skal en anden mekanisme aktiveres.”
Nu hvor klimatologer har etableret eksistensen af en nedre grænse for niveauet af kuldioxid i atmosfæren, virker en katastrofal istid på jorden usandsynlig.
Alexander Surkov