Astrofysiker Matthew Caplan fra University of Illinois (USA) kom med en ny type astroingeniørstruktur - et kunstigt objekt med astronomiske proportioner. I dette tilfælde taler vi om en stjernemotor, der er i stand til at bevæge solsystemet. Skriver om denne publikation Science Alert.
Kaplan-motoren er en forbedret version af Shkadov-motoren. Det sidstnævnte er et kæmpe solsejl i form af et parabolsk spejl, der ligger nær stjernen. Strålingen fra luminet skubber spejlet, men sejlens enorme masse, der tiltrækkes af stjernen, kompenserer for denne kraft, og motoren forbliver stationær i forhold til stjernen. Da energien hovedsageligt vil udstråles i en retning, vil der være et tryk, og stjernen vil begynde at bevæge sig langsomt. I dette tilfælde vil accelerationen dog være meget langsom, og om en milliard år når hastigheden kun 20 kilometer i sekundet.
Kaplan-motoren består af to komponenter: en enorm rumstation og Dysons sværm - en række solcellepaneler omkring en stjerne, der koncentrerer solvinden i en retning og således flytter brint og helium fra fotosfæren til stationen. Fusionsreaktoren skaber to jetstrømme med en procent af lysets hastighed. En af dem består af radioaktivt ilt og bevæger hele strukturen fremad, mens den anden, brint, er rettet mod stjernen og skubber den væk fra stationen.
Accelerationen vil være meget hurtigere end med Shkadov-motoren. Om en million år kunne solen rejse 50 lysår væk. Dette ville hjælpe med at undgå katastrofale fænomener, der er ødelæggende for solsystemet, for eksempel et udbrud af en nærliggende supernova.