Vores teorier om søgen efter fremmed liv er sandsynligvis forkerte.
Hvis vi fandt bevis på fremmede liv, ville vi være villige til at indse det? Livet på andre planeter kan være så forskelligt fra det, vi er vant til, at vi muligvis ikke genkender biologiske signaturer, det producerer.
I de senere år har der været ændringer i vores teorier om, hvad der tæller som en biosignatur, og hvilke planeter der kan være beboelige, og yderligere ændringer er uundgåelige. Men det bedste, vi virkelig kan gøre, er at fortolke de data, vi har med vores nuværende søgningsteori, ikke en fremtidig idé, som vi endnu ikke har haft.
Dette er et stort problem for dem, der leder efter udenjordisk liv. Som Scott Gaudí fra NASA's Advisory Board sagde:”Én ting er jeg ganske sikker på; nu, efter at have tilbragt over 20 år i dette område med exoplanetsøgning … forventer det uventede."
Men kan du virkelig”forvente det uventede”? Mange gennembrud sker ved et uheld fra opdagelsen af penicillin til opdagelsen af den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling tilbage fra Big Bang. De afspejler ofte graden af held fra forskernes side. Når det kommer til fremmed liv, er det nok for forskere at antage, at”vi vil kende dem, når vi ser dem”?
Mange resultater fortæller os, at det er ekstremt vanskeligt at forvente det uventede.”Vi savner ofte det, vi ikke forventer at se,” siger kognitiv psykolog Daniel Simons, kendt for sit arbejde med uopmærksom blindhed. Hans eksperimenter viste, hvordan folk kan gå glip af en gorilla, der banker på brystet foran deres øjne. Eksperimenter som dette viser også, hvor blinde vi er for ikke-standard spillekort såsom den sorte hjerte. I det første tilfælde springer vi over gorillaen, hvis vores opmærksomhed er optaget nok. I sidstnævnte tilfælde går vi glip af afvigelsen, fordi vi har stærke forudgående forventninger.
Der er også mange relevante eksempler i videnskabshistorien. Filosofer beskriver dette fænomen som”observationsladet teori”. Hvad vi bemærker, afhænger nogle gange temmelig meget af vores teorier, koncepter, underliggende tro og tidligere forventninger. Desuden kan det, som vi betragter som betydningsfuldt, være partisk.
Salgsfremmende video:
For eksempel, når forskere først fandt bevis for lav atmosfærisk ozon over Antarktis, afviste de det oprindeligt som dårlige data. Uden en forudgående teoretisk grund til at forvente et hul udelukkede forskere det på forhånd. Heldigvis var de sat til dobbeltkontrol, og opdagelsen blev gjort.
Kunne noget som dette ske i søgen efter udenjordisk liv? Forskere, der studerer planeter i andre solsystemer (eksoplaneter), er forbløffet over overfloden af mulige observationsmål, der konkurrerer om deres opmærksomhed. I løbet af de sidste 10 år har forskere identificeret mere end 3.650 planeter - mere end en pr. Dag. Og med missioner som NASAs eksoplanetjæger TESS, vil denne tendens fortsætte.
Hver nye exoplanet er rig på fysisk og kemisk kompleksitet. Det er alt for let at forestille sig et tilfælde, hvor forskere ikke dobbelttjekker et mål, der er mærket som "irrelevant", men hvis værdi vil blive anerkendt ved nærmere analyse eller ved hjælp af en ikke-standard teoretisk tilgang.
Man bør dog ikke overdrive observationernes teoretiske arbejdsbyrde. I Müller-Lyer-illusionen ser linjen, der slutter med pilespidser udad, ud til at være kortere end en lige lang linje med pile, der peger indad.
Pil illusion.
Selv når vi med sikkerhed ved, at disse to linjer har samme længde, forbliver vores opfattelse den samme, og illusionen forbliver. Ligeledes kan en videnskabsmand med skarpe øjne bemærke noget i dataene, selvom teorien siger, at der ikke er noget i det. Og hvis kun en videnskabsmand ser noget vigtigt, vil snart nogen videnskabsmand på området vide det.
I deres søgen efter udenjordisk liv skal forskere være fuldstændig fordomsfri. Og det betyder en vis mængde forskning på ikke-mainstream ideer og metoder. Eksempler fra tidligere videnskab viser, at ideer, der ikke er kerne, nogle gange kan holdes hårdt tilbage. Rumagenturer som NASA skal lære af sådanne tilfælde, hvis de virkelig mener, at vi skal”forvente det uventede” i vores søgen efter fremmed liv.