Granitmonumenter og klipper i den legendariske Machu Picchu, inkaens hellige by, kan forsvinde i de kommende årtier på grund af mangfoldigheden af bakterier og alger, der spiser granit. Det siger kemikere og arkæologer, der offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Inka-imperiet var den største og mest magtfulde stat i den nye verden før ankomsten af de spanske erobrere, der dækkede det territorium, der i dag er besat af Peru, store regioner i Chile og Ecuador, samt små hjørner af Argentina og Bolivia. Det opstod omkring begyndelsen af det 13. århundrede, og kun 200 år senere nåede dens befolkning 10 millioner, og dens område var på rekordstørrelse på det tidspunkt.
Inka-staten er interessant fra et historisk synspunkt, idet den ikke havde de typiske træk ved alle gamle og moderne imperier i den gamle verden. Inkaerne havde ikke den sædvanlige skrivning, lovkode, valuta, metallurgi og tællesystemer såvel som "klassiske" feudale eller despotiske forhold mellem de øverste herskere og deres undersåtter.
Med hensyn til dens territoriale struktur lignede Inka-imperiet en føderal stat - det bestod af 4 store regioner og omkring 86 provinser, på hvilke territorium individuelle folk levede med deres egen kultur og karakteristika for lokalregeringen. Mange af dem sluttede sig frivilligt til foreningen, mens andre blev erobret af Inka-hærerne, men i begge tilfælde blev de gradvist assimileret af imperiets "store kultur".
En af de første sådanne "emner af føderationen" var den såkaldte Sacred Valley - et bjergområde ved siden af Cuzco, imperiets hovedstad, erobret af inkaerne i det første årtusinde e. Kr. Symbolet for hendes assimilering af dette blev den berømte citadel Machu Picchu, bygget af en af de sidste "Solens sønner" et århundrede før invasionen af erobrere.
Som Morillas bemærker har arkæologer længe bemærket, at tilstanden for mange artefakter og bygninger på Machu Picchus område er forværret markant i de senere årtier. Mange forskere begyndte at forbinde deres forringelse med det faktum, at overfladen af disse monumenter var dækket med vækst af mikrober.
Andre forskere mener på den anden side, at de beskytter Machu Picchu mod ødelæggelse ved at forhindre regndråber og forskellige ætsende stoffer i luften i at interagere med granit. Morillas og hans kolleger testede, hvilken af disse teorier, der er tættere på sandheden, gennem omfattende undersøgelse af tilstanden i den såkaldte "Hellige sten", en slags analog til inkaernes Kaaba.
Forskerne opfordrede til støtte fra byens gæster og oplyste artefakten ved hjælp af et specielt mikroskop, indsamlede mikrobielle prøver fra overfladen af bønstenen og skar et mikroskopisk fragment af klippen ud. De tog dem med til laboratoriet og gennemførte en "folketælling" blandt indbyggerne i den "hellige sten" og studerede dens kemiske sammensætning.
Salgsfremmende video:
Det viste sig, at både på overfladen og i de indre lag af granit var der et stort antal lav, alger og cyanobakterier, nedbrydning af granit og fodring med produkterne fra dens forfald.
Deres spor, som forskerne bemærker, blev fundet selv i en relativt stor dybde, ca. 20-50 mikrometer, hvilket førte til stratificering af stenen og dens omdannelse til løst "støv". Problemet tilføjes også ved, at granitten i sig selv viste sig at være ret porøs, hvilket gør livet lettere for mikrober.
Nu, bemærkede Morillas, foretager hans team lignende vurderinger for alle bygninger og stenartefakter i Machu Picchu. Forskere forsøger at finde ud af, hvordan de kan beskytte dem mod yderligere ødelæggelse og er også på udkig efter mulige spor af, om "invasionen" af mikrober var forårsaget af nogle tidligere forsøg på at gendanne dem.
