Den fossile registrering af to dinosaurarter fra den alvoressauroid underfamilie har fyldt et hul i udviklingshistorien for deres forben, som var beregnet til at bytte insekter. Tidligere har paleontologer ikke fundet resterne af disse dinosaurer mellem 160 og 90 millioner år gamle, så de kunne ikke drage konklusioner om, hvordan disse lemmer udviklede sig. Resultaterne af arbejdet præsenteres i tidsskriftet Current Biology.
Alvaressauroider stammede fra en af de evolutionære linjer med dinosaurus-dinosaurier, forfædre til moderne fugle. Paleontologer spekulerer i, at alvaressauroids spiste insekter, hvorfor de havde korte forben med en langstrakt tå, som dyret havde brug for for at finde bytte. Paleontologer vidste ikke, hvordan disse lemmer udviklede sig, da de indtil et bestemt øjeblik ikke kunne finde mellemarter mellem den tidligste kendte repræsentant for alvoressauridfamilien, der inkluderer alvoressauroiderne, Haplocheirus-sølere, der levede for ca. 160 millioner år siden og senere, som eksisterede i Kridtperiode (ca. 90 millioner år siden).
I det nye arbejde beskriver kinesiske forskere fossilerne af overgangsarter af alvaressauroider - Xiyunykus og Bannykus, som levede for 131-113 millioner år siden.”Betydningen af Xiyunykus og Bannykus er, at de rammer kløften og kaster lys over udviklingen af alvoressauroider,” siger medforfatter Corwin Sullivan fra University of Alberta, Canada. "Disse arter giver os mulighed for bedre at forstå, hvordan denne underfamilie af dinosaurer udviklede sig i de tidlige stadier, og giver os mulighed for bedre at forstå, hvordan de tidlige alvaressauroider så ud."
Fordommerne af nye arter er tilpasset til graving, i senere arter vil de blive meget større.
Nogle af funktionerne i kranietestrukturen hos de fundne dinosaurer ligner også de sene insektiverende alvoressauroider. Dog har bagbenene ændret sig markant mindre end forfædrene. Forfatterne bemærker, at trods vigtigheden af opdagelsen og værdien af den modtagne information, for at fuldt ud forstå, hvordan denne gruppe af dinosaurier udviklede sig, vil der være behov for yderligere fund.