Videnskabsfolk kan stadig ikke nævne den nøjagtige årsag til udryddelse af mammuter. Ifølge en hypotese kunne disse gigantiske dyr, der levede i Nordamerika, have været fuldstændigt udryddet af repræsentanter for en af de tidligst kendte nordamerikanske menneskelige populationer
Nogle forskere mener, at repræsentanter for megafaunaen kan uddøde på grund af den gradvise reduktion i levesteder efter opvarmningen af klimaet forårsaget af skiftevis istid og interglacial. Der er også en hypotese om en skarp udryddelse af alle nordamerikanske mammuter, der, ud fra skaderne på de opdagede dyreknogler, kunne være dræbt af fragmenter af en komet, der eksploderede i himlen.
Jacqueline Gill fra University of Wisconsin i Madison tilbageviser imidlertid alle disse versioner og argumenterede for, at kun en kombination af flere ugunstige faktorer kunne ødelægge giganterne i stenalderen. Forskeren analyserede sedimenterne i Lake Appleman, Indiana, som indeholder sporer af svampen Sporormiella. Denne svampes livscyklus foregår for det meste i tarmen fra store planteædere, hvor den kommer overens med den vegetation, de optager. Efter at have passeret gennem tarmene hos mammuter, optrådte denne svamp igen i miljøet sammen med husdyrgødning, hvor den multiplicerede med sporer.
Baseret på denne viden konkluderede forskere, at jo flere Sporormiella-sporer der findes i søsedimenter, der stammer tilbage til en bestemt periode, jo flere var populationerne af mammuter og andre store planteetere i denne region på det tidspunkt.
Efter behandling af de opnåede data kom paleontologer til den konklusion, at udryddelsen af mammuter begyndte i perioden fra 14,7 til 13,8 tusinde år siden og var i fuld sving for 13,5 tusind år siden. Efter at denne tragiske proces var afsluttet, erstattede skove de urteagtige områder, hvor giganterne boede, hvilket fremgår af de kraftigt stigende mængder sod og aske i de senere bundbund.
En sådan gradvis udryddelse af mammutpopulationen antyder, at de ikke kunne have været dræbt af en eksploderende komet natten over. Derudover tvivler forskere på versionen om reduktion af levestederne, da opvarmningen af klimaet for dette skulle have forårsaget en ændring i vegetationstyperne i dyrenes habitat. Som det viser sig nu, skete dette først efter fuldstændig udryddelse af dyr, bemærker RIA Novosti.