Ukraine markerer femårsdagen for den populære opstand, der angiveligt har krænket landet fra Russlands koblinger og bragt det tættere på Europa. Men ukrainske forskere klager over, at fremskridt stadig ikke er synligt. Det er umuligt at modernisere den ukrainske økonomi uden at styrke forskningspotentialet. Men ingen har travlt med at opdatere den forældede sovjetiske model for videnskab.
På årsdagen for den folkelige opstand, der rev Ukraine med ud af Ruslands fjeder og bragte den tættere på Europa, klager lærde over, at fremskridt hænger bagud.
Videnskaben i Ukraine er i limbo på trods af alle løfter, der blev sagt under revolutionen, som sætter landet i Den Europæiske Unions bane.
De nationale udgifter til videnskab forbliver lave, offentlige midler spildes, og lave løn forhindrer talentfulde studerende i at forfølge forskning i deres hjemland.
”Vi er blevet lovet ændringer i årevis,” beklager Natalya Shulga, leder af den ukrainske videnskabsklub. Dens organisation i Kiev beskytter videnskabens interesser.”Men der skete ingen reel ændring - det er bare et lindetræ.”
Euromaidan, eller revolutionen af værdighed, der blev gået foran med protester på gaden og civil ulydighed, førte til regeringsskift i februar 2014. Ukraine afbrød sine bånd med Rusland og valgte en pro-europæisk regering. Håbet er gået op i videnskabelige kredse om, at partnerskaber med Vesten vil blive etableret, og international isolering vil afslutte.
Tingene lovede først med den nye regering, der lovede at genskabe den forældede videnskabsmodel af videnskabsmodellen og øge udgifterne til forskning og udvikling. Siden 2015 har Ukraine deltaget i EU's forskningsprogrammer som et associeret medlem og derved opnået lige rettigheder, når de ansøger om EU-tilskud. Og i begyndelsen af 2016 vedtog det ukrainske parlament en lov om udvikling af videnskab, teknologi og innovation.
Imidlertid førte denne indsats ikke til en radikal ændring, siger forskere. De offentlige udgifter til videnskab faldt i 2016 til en historisk antirekord på 0,16% af BNP og har svævet omkring dette varemærke siden da.
Salgsfremmende video:
Mangel på midler
De få offentlige midler, der er afsat, går hovedsageligt til forskningsinstitutter under fløjet af National Academy of Sciences of Ukraine (NASU) - det nationale center for grundlæggende forskning - og mange af dem er meget forældede. I 2019 modtager Akademiet fra regeringen næsten 5 milliarder Hryvnia (ca. 183 millioner USD), og det er næsten dobbelt så meget som i 2016.
Shulga mener imidlertid, at denne infusion for al sin relative generøsitet ikke engang vil være nok til at købe moderne udstyr, såsom elektronmikroskoper og spektrometriske apparater. Ukrainske forskere er stadig afhængige af udenrigshjælp og er ikke i stand til at konkurrere med forskere fra velhavende lande.
Tålmodigheden er ved at løbe ud - især blandt landets unge forskere, fordi de lever på en tiggerlig løn og næppe kan få ender til at mødes. En ukrainsk kandidatstuderende modtager fra 3.000 til 4.000 800 Hryvnia om måneden, og endda en ærværdig videnskabsmand tjener sjældent mere end 13 500 Hryvnia.
”Ukraine fortjener en videnskab værdig for et udviklet land,” siger Yulia Bezvershenko, en fysiker ved Bogolyubov-instituttet for teoretisk fysik i Kiev og medformand for NASU-rådet for unge videnskabsfolk.
Dybe rødder
Problemerne med ukrainsk videnskab har dybe rødder. I 1990'erne, under overgangen fra kommunisme til kapitalisme, tvang isolering, økonomisk vanskelighed og voldsom korruption tusinder af ukrainske forskere til at rejse til udlandet eller stoppe videnskaben helt.
Derefter, i 2004, kom en pro-vestlig præsident til magten i en bølge af masseprotester og lovede at forbedre forbindelserne med EU. Men videnskaben vandt intet ved statskuppet, og snart besluttede den pro-russiske præsident Viktor Janukovitj, der blev valgt i 2010, at indskrænke forhandlingerne om en associeringsaftale med EU, der udløste et oprør mod Maidan.
Noget ændrer sig, omend langsomt. Et nyt agentur til distribution af statstilskud forventes at starte i år. National Research Foundation of Ukraine vil sponsorere individuelle videnskabsfolk og hele videnskabelige teams baseret på en uafhængig ekspertvurdering. Andelen af den nationale finansiering til forskning på konkurrencepræget basis forventes at fordobles i de kommende år fra 20% til 40%, siger fysiker Anatoly Zagorodny, vicepræsident for NASU. I dag udgør hans organisation over 15 tusinde forskere fra 160 institutter.
Men ukrainske forskere længes efter mere radikale forandringer - og hurtigere. I forkant af præsidentvalget i marts og parlamentsvalget senere i år opfordrer ledende lærde til øget regeringsstøtte. Efter deres mening vil dette ikke kun hjælpe videnskaben, men også styrke landets svækkede økonomi.
"Det er umuligt at modernisere den ukrainske økonomi uden at styrke sit forskningspotentiale," bemærker Zagorodny.
Moderniseringskursus
Der arbejdes på at på en eller anden måde strømline og modernisere Academy of Sciences. I mange årtier ledes denne besværlige organisation af metallurg Boris Paton, som blev 100 år sidste år. I Ukraine, som i mange tidligere sovjetrepublikker, driver NASU næsten al grundlæggende videnskab og ikke individuelle universiteter.
440 ukrainske specialister gennemførte en storstilet undersøgelse fra 2016 til 2018 og fandt 21 ud af 94 NASU-institutter forældede eller ineffektive. Dette førte til lukning af mere end 200 forskningsafdelinger med et samlet personale på 4,7 tusinde ansatte, forklarer Zagorodny. Han indrømmer, at med knap finansiering er akademiets personale kraftigt oppustet, og derfor er der kun lidt konkurrencedygtig forskning.
Ifølge ham vil hængende enheder som Institute of Coal Energy Technologies i Kiev eller Institute of Geotechnical Mechanics i Dnepropetrovsk enten omgruppere eller blive helt lukket.
Kritikere bemærker, at næsten ingen udenlandske eksperter deltog i gennemgangen, og at man derfor ikke kunne afsløre alle mangler ved akademiet - såvel som hvor langt det halter bag de moderne videnskabers krav.
Alexei Verkhratsky, en neurovidenskabsmand ved University of Manchester i Storbritannien, kaldte ubevidst akademiet for "forældet." Efter hans mening ville det være bedre at genopbygge det fra bunden. Samtidig bevæger nogle medlemmer af akademiet sig virkelig videnskab - for eksempel inden for astronomi, teoretisk fysik og matematik, siger Verhratsky. I 1990'erne ledede han en forskningsgruppe ved Bogomolets Institut for Fysiologi. Men selv disse få innovative afdelinger har sjældent penge til at rejse til udlandet eller købe laboratorieudstyr. Konkurrencelaboratorierne ved National Academy of Sciences of Ukraine skal fusioneres med ukrainske universiteter og derved kombinere videnskabelige aktiviteter og undervisningsaktiviteter, sagde Verkhratsky. Så Ukraine får nye forskningsinstitutter af europæisk standard.
Zagorodny indrømmer: mange institutter er utilstrækkeligt udstyrede og har ikke råd til at erstatte forældet udstyr med nyt. Han forklarer igen en så beskeden deltagelse fra udenlandske eksperter ved manglen på penge.
Han er dog ikke enig i, at akademiet skal likvideres eller fusioneres med universiteterne. Efter omorganiseringen prioriteres teknologisk og socioøkonomisk forskning inden for områder som kommunikationsteknologi, energi, økologi, biovidenskab og materialevidenskab.”En række institutioner og afdelinger skal virkelig genopbygges, og ændringer er allerede i gang,” bemærker han. Desuden, ifølge ham, lancerede akademiet sidste år et program for unge forskere i mængden af 1 million hryvnias for at holde unge talenter derhjemme, hvilket giver dem mulighed for at studere videnskab.
Skuffelse i Den Europæiske Union
Ukraines uro begrænser også landets deltagelse i EU-finansierede forskningsprogrammer. Fra januar modtog ukrainske forskere kun en beskeden € 19 millioner ($ 24 millioner) fra det enorme EU-videnskabsstiftelses Horisont 2020 til en værdi af 80 milliarder dollars, skønt de konkurrerer på lige fod med kolleger fra EU og andre associerede medlemslande. Til sammenligning modtog Polen og Rumænien henholdsvis 340 millioner og 131 millioner euro, skønt begge er mindre end Ukraine.
Indtil videre har Ukraine ikke vundet et eneste tilskud fra Det Europæiske Forskningsråd, som er EU's flagskibsmekanisme til finansiering af grundlæggende videnskab.
Den ukrainske regering har bedt Europa-Kommissionen, der har en tjeneste, der hjælper lande med at tilslutte sig EU's forskningsprogrammer, udarbejde en liste over forskningscentre og fremsætte specifikke henstillinger til deres modernisering.
På ministermødet i januar i januar opfordrede forskningseksperter landets ledelse til at fremskynde reformtempoet for at forbedre den ukrainske videnskabs konkurrenceevne.
”Den ukrainske regering har skitseret ambitiøse planer for reformer,” siger Luca Polizzi, videnskabspolitisk officer for Bruxelles Research and Innovation Commission. "Nu skal de bare gøre en indsats for at bringe dem til live."
Alligevel tvivler mange på, at en sådan presserende ændring kommer ovenfra.”Ja, vi kan ændre systemet,” siger Bezvershenko. "Og hvis vi ønsker, at alt skal ændre sig, skal der også ske en revolution af værdighed i hverdagen."
Quirin Schiermeier
