Nye data fra MAVEN-sonden viser, at atmosfæren på Mars ikke kun indeholder brint, kuldioxid og kvælstof, men også en slags bånd af metalioner, der rammer den røde planet sammen med mikrometeoritter, rapporterer NASA.
”MAVEN var den første til direkte at registrere den konstante tilstedeværelse af metalioner i ionosfæren på nogen anden planet end Jorden. Metalioner lever i atmosfæren i ekstremt lang tid, og i løbet af denne tid formår de at rejse lange afstande under påvirkning af vind og elektriske felter. Dette gør det muligt at bruge dem til at observere luftstrømme i ionosfæren,”siger Joseph Grebowsky fra NASAs Goddard Space Flight Center.
Ifølge planetariske forskere var Mars i den fjerne fortid for omkring fire milliarder år siden meget lig jorden. Det havde en tyk atmosfære, vandhave og et ret mildt klima, der gjorde det potentielt velegnet til livets oprindelse. Efter omkring en milliard år blev Mars til en livløs ørken - dens atmosfære fordampede i rummet, og dens vandforsyning fordampede eller frøs og blev skjult under sandet på den røde planet.
Hvorfor skete dette? Forskere i dag tror, at årsagen var, at Mars, i modsætning til Jorden og Jupiter, ikke har sit eget magnetfelt, eller at det forsvandt i de første par hundrede millioner år af planetens liv. Som et resultat "solstråler" solvindens partikler, der kolliderer med Mars atmosfære, bogstaveligt talt og fratog planeten 99% af dets luftreserver.
I 2013 sendte NASA MAVEN-sonden til Mars for at løse mysteriet om hvornår og hvordan Mars-atmosfæren forsvandt og for at søge efter mulige årsager til denne katastrofe. Umiddelbart efter MAVENs ankomst til den røde planet begyndte forskere at opdage mærkelige spor af metaller og støv i den øvre atmosfære, som de ikke forventede at se.
Ifølge Grebowski troede de oprindeligt, at kilden til disse materialer var halen på Comet Siding Spring, gennem hvilken Mars fløj i oktober 2014, men de næste to års observationer viste, at ioner af natrium, magnesium, jern og andre metaller ikke forsvandt nogen steder. Dette fik forskere til at lede efter en potentiel kilde til disse stoffer på Mars og videre.
Efter at have analyseret de data, der blev indsamlet af MAVEN, kom det videnskabelige team fra NASA til den konklusion, at kilden til metallerne er marsmikrometeoritter, der konstant brænder i Mars atmosfære. De indeholder små mængder af forskellige metaller, der ioniseres under forbrændingen af en meteorit og fortsætter med at flyde i planetens ionosfære i meget lang tid.
Forskere mener, at lignende processer bør forekomme i atmosfærerne på andre planeter i solsystemet. Denne faktor skal ifølge planetforskere tages i betragtning ved oprettelse af køretøjer til nedstigning, da et sådant lag af metaller i atmosfæren kan forstyrre driften af kommunikationssystemer med Jorden eller sonder i kredsløb.
Salgsfremmende video:
Interessant nok er disse ioner, i modsætning til deres modstykker på Jorden, kun organiseret i smukke lag i visse dele af Mars-atmosfæren, der ligger over disse regioner på Mars, i klipperne, hvoraf resterne af det primære magnetfelt på den røde planet bevares. Forskere undersøger nu disse forskelle mellem Jorden og Mars og prøver at forstå, hvordan de kan påvirke processen med fordampning af Mars-atmosfæren.
