De falske rester, der angiveligt tilhører den gamle hominid "Piltdown Man", blev skabt af Charles Dawson. Dette blev bekræftet af forskere ved University of Cambridge, der gennemførte forskning for at begrænse de mistænkte i hoax. Artiklen om forskere blev offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science.
Resterne af Piltdown Man er fragmenter af en kranium og underkæbe, der blev fundet af amatørarkæolog Charles Dawson i 1912. De blev præsenteret for det videnskabelige samfund som fossiler tilhørende det gamle menneske, hvilket er en af overgangsformerne mellem primitive primater og Homo sapiens. På trods af at fundet blev en sensation, var resterne genstand for kontroverser og rejste tvivl blandt specialister, indtil det blev bestemt i 1953, at "Piltdown-manden" var en falsk.
Ud over Dawson blev flere mennesker mistænkt for at skabe en forfalskning, herunder Arthur Conan Doyle, forfatteren af værker om detektiv Sherlock Holmes. For at finde ud af, hvem der faktisk begik hoax, brugte forskere DNA-analyse og 3D-røntgenstråler og undersøgte fossilerne detaljeret.
Det viste sig, at underkæben og tænderne tilhørte orangutanger, der lignede aber fra øen Kalimantan, mens hullerne i kraniet var fyldt med kitt, der blev brugt til at fastgøre tænderne. Resten af fossilerne blev fremstillet af knoglerne i to eller tre menneskelige kranier. Inde i resterne fandt forskerne fin grus, typisk for det område, hvor det "manglende led" blev fundet.
Forskere har argumenteret for, hvorfor Dawson er et bedrageri. Han fandt andre fragmenter, herunder en hundetand og redskaber, og alle de fossiler, der angiveligt blev opdaget af arkæologen (der er omkring 40 af dem), blev senere fundet at være falske. Hovedbeviset for Dawsons skyld er, at fundene blev foretaget på en lignende måde ved hjælp af de samme materialer. Forskere indrømmer dog, at han kunne have medskyldige. For eksempel kunne den franske præst Pierre Teilhard de Chardin aktivt hjælpe ham med at skabe et bedrag.
