Søgningen efter de berømte byer Sodom og Gomorra, som Bibelen fortæller om, har længe besat arkæologers sind. I henhold til de bibelske tekster blev byerne ødelagt i høj grad af deres indbyggers synder med ild og svovl fra himlen. Hele generationer af videnskabsmænd har forsøgt at finde forsvundne byer ved nøje at studere gamle litterære kilder og sammenligne de gamle navne på de pågældende steder med navnene på moderne. For at forstå omfanget af den katastrofe, der skete på det tidspunkt, er det nok at citere Bibelens ord: "Og Herren regnede svovl og ild fra Herren fra Herren på Sodom og Gomorra fra himlen og styrtede disse byer og hele dette kvarter …".
Sodom og Gomorra, der er udsat for gengældelse, er også beskrevet i Koranen: "Og ved solopgang indhyllede et brøl dem, og vi vendte deres landsbyer på hovedet og hældte sten på dem …"
De nævnte byer befandt sig i en bekvem geografisk position, naturen omkring var rig, og landet var frugtbart, mange karavaneruter passerede gennem disse steder. Imidlertid var indbyggerne i Sodom og Gomorrah ekstremt stolte af deres velstand og gik til ekstrem ondskab i deres liv: at bestræbe campingvogne og rejsende var en naturlig besættelse for dem, de fordømte gerne tiggeren, der faldt til dem til sult, fordømte ham på samme tid til ydmygelse og latterliggørelse … Med alt dette forkælet de uhindret med unaturlige lyster, og indgik vilde forhold ikke kun med hinanden, men repræsenterede også i denne henseende en fare for enhver rejsende, der tilfældigvis var sammen med dem.
Foruden disse byer blev Adma og Sevoim også ødelagt, som var i nærheden, og som i deres livsstil lignede Sodom og Gomorra. Kun den femte by, Sigor, blev benådt af Herren af hensyn til den retfærdige mand Lot, der bosatte sig der med sine døtre og flygtede fra katastrofen.
Forsøg på at søge efter byer var knyttet til angivelsen af gamle kilder på den rigelige mængde asfalt, der var placeret ved siden af dem. Så Bibelen angiver et stort antal "pitch pit" (asfalt søer) i Siddim Valley, hvor fire konger kæmpede mod fem. Denne omstændighed tiltrækkede straks forskernes opmærksomhed på Dødehavet, hvor forekomsten af asfalt blev noteret af gamle forfattere. Det er interessant, at Dødehavet, som er en livløs krop af vand 65 til 15 km i størrelse, er kendetegnet ved en ekstrem høj koncentration af salt, asfalt og svovl i dets vand. Lokale arabiske legender taler om ruinerne af gamle byer i bunden af Dødehavet. Forskernes opmærksomhed på vejen til søgningen efter forsvundne byer blev således kløbt på netop dette sted.