Siden det gamle Egypts dage har fund, der er foretaget i den libyske ørken, tiltrukket folk opmærksomhed. De glasagtige gule sten, kendt som libysk glas, blev brugt af kunsthåndværkere til at fremstille smykker, spydspidser og knive. Meget senere kom forskerne til den konklusion, at den usædvanlige klippe er resultatet af faldet af en meteorit eller komet, som et resultat af, at sandet smeltede og størknet i form af gennemsigtige fragmenter.
Men ørkenens sand skjulte noget mere interessant i lang tid. I 1996 fandt forskere et unikt objekt i den sydvestlige del af Egypten, som snart begyndte at blive kaldt "den mærkeligste sten på planeten." Efter et stykke tid blev det tydeligt, at fundet, der hedder "Hypatia" til ære for den første kvindelige videnskabsmand, matematiker, astronom og filosof Hypatia i Alexandria, er af udenrigslandsk oprindelse. Men i 2015 annoncerede et team af forskere ledet af eksperter fra Sydafrika, at den usædvanlige klippe er i modsætning til nogen anden kendt type meteorit.
I deres nye artikel, der blev offentliggjort i Geochimica et Cosmochimica Acta, opdagede det samme hold i de Hypatia mikrominerale forbindelser, der endnu ikke er fundet i solsystemet, inklusive tidligere studerede meteoritter og kometære stoffer.
Jan Kramers, hovedforfatter af undersøgelsen, sammenligner den fantastiske sten med en kage, der faldt i mel og faldt fra hinanden. Det meste er mineralindeslutninger af udenjordisk oprindelse, der ligner bær og nødder inde i dejen, og revner er fyldt med jordagtige materialer, ligesom mel lægger sig på alt, hvad der kommer ind i den.
Naturligvis blev forskernes vigtigste opmærksomhed kun rettet mod meteoritdelen af "Hypatia", og det var her, en overraskelse ventede på dem.
Til at begynde med husker vi, at alle videnskabelige meteoritter kan opdeles i tre grupper: sten, jern og jernsten. De fleste af stenlegeme er såkaldte chondrites. De blev dannet ved solopgangssystemets daggry fra en protoplanetær disk og siden har næppe ændret sig. Derudover er der en undergruppe af sjældne achondrites, som er fragmenter af planeter og kæmpe asteroider.
”Hvis vi kunne knuse hele planeten Jorden i en enorm mørtel, ville vi få støv med den samme kemiske sammensætning som chondritmeteoritter,” sagde Kramers i en pressemeddelelse fra universitetet. - Chondrites indeholder en lille mængde kulstof og meget silicium. Men meget af Hypatia, selvom det er rig på kulstof, indeholder usædvanligt lidt silicium."
Endnu mere usædvanligt er det faktum, at stenen indeholder en masse specifikke kulstofforbindelser kaldet polyaromatiske kulbrinter. Disse stoffer er de vigtigste komponenter i interstellært støv, der eksisterede allerede før dannelsen af solen og sommetider findes i kometer.
Salgsfremmende video:
De største overraskelser kom imidlertid fra en detaljeret analyse af bittesmå mineralkorn udført af medforfatter Georgy Belyanin. De opdagede en så unik komponent som rent metallisk aluminium. På Jorden og andre planeter i vores system kan klodser af aluminium i spormængder kun findes under meget specifikke forhold, for eksempel i vulkanernes udluftninger. Derudover var sølvphosphat og siliciumcarbid til stede i kornene, igen i uventede former.
Artiklen citerer mange andre resultater, baseret på hvilke forfatterne konkluderer, at på den ene side "Hypatia" eller i det mindste nogle af dens dele blev dannet allerede før dannelsen af solsystemet. På den anden side kan det også ske, at den "mærkelige" sten kræver en revision af den eksisterende forståelse af denne begivenhed.
I dag, med relativ tillid, kan forskere kun sige, at "Hypatia" blev dannet i et ekstremt koldt miljø under -196 grader celsius. Dette betyder, at stenens fødested sandsynligvis er Kuiper-bæltet, der strækker sig ud over Neptuns bane eller Oort-skyen i det interstellare rum.
Selvom mange års undersøgelse af et rumobjekt har givet et antal svar, har de som sædvanligt givet endnu flere spørgsmål. I den nærmeste fremtid planlægger teamet fra Johannesburg at søge efter den mest præcise adresse til oprindelsen af den mærkeligste sten på Jorden.
