Folk bliver ikke svindlere, de fødes på den måde. Det er sandt, at ikke alle begiver sig ud på en kriminel vej, mange bruger med succes deres evner i forretning eller simpelthen i kærlighedsforhold, men ofte viser de sig at være intenne svindlere. Hvem kender for eksempel ikke den store strateg Victor Lustig, der formåede at sælge Eiffeltårnet i Paris to gange til skrot.
Blandt de mest prominente svindlere i verden er Ferdinand Demara, der endda fik tilnavnet "Den store bedrager". I modsætning til andre berømte svindlere, uden uddannelse, formåede han at arbejde samvittighedsfuldt i rollen som mange kandidater, endda at være i skoene til en kirurg, der udførte vellykkede operationer. Samtidig var hans arbejdsgivere og patienter tilfredse med ham og hans tjenester, og Demara selv opnåede praktisk talt ikke nogen materiel fordel ved denne svindel, undtagen måske for den løn, han havde brug for for at eksistere.
At blive bedrager
Født i familien til ejeren af et lille teater (1921, Massachusetts, USA), viste Ferdinand Demara sig straks som en begavet dreng og … en stor doven person, der ikke ønsker at lægge meget på at nå sit mål. Men han bogstaveligt talt fangede alt på farten, havde en fænomenal hukommelse, blev kendetegnet ved mod og en forkærlighed for eventyr. For ikke at studere og arbejde gik han til et kloster som teenager, hvilket var hans første eventyrlystne escapade, men snart indså den unge mand, at ydmyghed og en asketisk livsstil ikke var for ham.
Og så besluttede Demara at gå til militæret, og rollen som en soldat, der drømte om at blive general, passede ham ikke på nogen måde, og derfor gik han ud som en anden og blev straks officer. Talentet hjalp ham med at føle sig godt tilpas i denne rolle, så bedraget blev ikke bemærket. Sandt nok kørte Ferdinand sig snart med disciplin i hæren, og han forlod militærenheden.
Efter at have købt en psykologgrad fik han et job som lærer på et kollegium, og han læste sine foredrag så talentfuldt, at både studerende og uddannelsesinstitutionens ledelse var tilfredse med ham. Og dette til trods for at Demara modtog al sin viden ved at studere bøger om psykologi om natten. På college fandt han alt, hvad han ønskede: et godt job, en anstændig løn, respekt og endda noget berømmelse, omend i snævre kredse. Men torden slog - han blev fundet som en deserter og sendt i fængsel i halvandet år.
Salgsfremmende video:
Selvudviklet læge er for livet
Da han blev løsladt, forsøgte Ferdinand Demara sig i mange flere erhverv, for eksempel en civilingeniør, en ekspert i børnebeskyttelsestjenesten, en stedfortrædende sheriff, en advokat, en redaktør, en fogder, en kræftspecialist osv. Overraskende nok så han aldrig efter en stor materiel fordel, var simpelthen tilfreds med denne eller den sociale status, arbejdede samvittighedsfuldt og ærligt. Sandt nok … afkøledes han hurtigt til den valgte sag og ændrede den derfor snart til den næste. Undertiden skuffet over erhvervet og mennesker gik den store bedrager igen til klosteret, hvor han en dag mødte den unge og talentfulde læge Joseph Syrah, der bogstaveligt talt inficerede Ferdinand med sin passion for medicin.
Og Demara besluttede at blive læge og træder derfor snart ind i tjenesten i den canadiske flåde under navnet Joseph Syrah og modtager rang af løjtnant for lægetjenesten. Og alt ville være godt, for for Demard var det ikke svært at behandle søfolk for influenza, løbende næse og fordøjelsesbesvær, afhængig af den viden, der er opnået fra referencebøger. Men så brød Koreakrigen ud (begyndte i 1950), og den påståede Joseph sendes til at tjene som skibslæge på ødelæggeren Cayuga. Arbejdet blev vanskeligere, men selv her kunne Demara takket være hans evne til at fange alt på farten og lære hele bind på en nat med succes klare sine pligter.
Men krig er krig, og en dag blev seksten alvorligt sårede sømænd taget ombord på Cayuga. Demara blinkede ikke engang med et øje, undersøgte ofrene, beordrede sygeplejerskerne til at forberede dem til operationer, og han studerede selv hele natten hvordan og i hvilken rækkefølge alt dette blev gjort. Og om morgenen begyndte Ferdinand at operere. Læger stiller stadig spørgsmålstegn ved denne præstation af Demard, men faktum er, at alle seksten søfolk kom sig efter operationer, fortsatte deres tjeneste og var taknemmelige overfor skibets læge Joseph Sira hele deres liv.
Sandt nok spillede det imaginære navn en grusom vittighed med Demara denne gang. Takket være journalister spredte berømmelsen af den unge skibsdokters heroiske gerning sig over hele verden og … nåede moren til Joseph Sire, som vidste udmærket, at hendes søn var i klosteret. En skandale brød ud, Demara blev i sidste ende fyret fra skibet, men de startede ikke en straffesag mod ham - han gjorde faktisk et fremragende stykke arbejde og var en sand helt.
Den godmodig bedragers tragedie
Derefter forsøgte Demara sig mange gange som en eller anden specialist, men han oplevede aldrig en bedre skæbne end da han var en "rigtig læge". Af den måde blev han engang tilbudt at spille rollen som kirurg i en film. Demara fungerede fremragende i det virkelige liv og gjorde et dårligt stykke arbejde med scenerollen, hvorfor det kan argumenteres for, at den store bedrager kunne have været nogen undtagen kunstner.
En dag kom Ferdinand på ideen om at tjene penge ved at fortælle om alle sine eventyr i pressen. Han sørgede for en sådan udgivelse med Life Magazine, og hans fascinerende historie blev trykt. Dette bragte dog ikke Demarau nogen særlig ære, meget mindre midlerne til sameksistens, det gjorde kun ondt. For eksempel fik han engang et godt job i et statsfængsel i Texas, men en af de indsatte fandt den uheldige artikel med Ferdinands fotografi i et gammelt Life-magasin, og den påståede specialist er næsten fængslet igen.
I de senere år er Demara blevet stadig vanskeligere at leve under fiktive navne, især siden bogen "The Great Impostor" blev skrevet om ham af Robert Crishton, ifølge hvilken filmen med samme navn blev skudt et år senere (Tony Curtis medvirkede, se filmen nedenfor - på engelsk). En sådan berømmelse til den største bedrager bragte imidlertid kun sorg og skuffelse, han begynder at drikke meget, og i 1982 dør han af hjertestop.
Senere kritiserede alle, der kendte Demard personligt, både bogen og filmen om den store bedrager og især spillet i Curtis film, der var helt anderledes end den virkelige Ferdinand, selv i fysik. Demara var stærk og fyldig, vejede næsten hundrede og tres kilo og havde en god lugtesans og god natur, som Tony heller ikke kunne formidle fra skærmen …
