Beboere i den lille landsby St. Mary's i den canadiske provins Newfoundland og Labrador har været udsat for et alvorligt og på samme tid et underligt (direkte fantastisk) problem i 17 år. Cirka 400 mennesker bor her, og de er alle nødt til at indånde den ulækkelige lugt af rådne fisk, der ligger i en forladt fabrik i nærheden. Om sommeren bliver stanken så uudholdelig, at uheldige canadiere er nødt til at forlade deres hjem og gå til at bo hos slægtninge.
Denne historie går tilbage til 1990. Den vietnamesiske immigrant Sanh Ngo flyttede derefter til at bo i St. Marys og åbnede en sovsplante her, som er meget populær i det vietnamesiske køkken. Det er sandt, at ikke alle vil kunne lide denne krydderi, da den er lavet af revet gæret fisk og har en meget ubehagelig lugt såvel som en skarp smag.
Derfor forbliver det canadiske landsbys mystiske problem og er allerede vokset med de mest latterlige rygter og spekulationer. Det ryktes endda, at den vietnamesiske iværksætter blev taget af udlændinge, og hans fabrik sammen med rådnet fisk tjener til en slags eksperiment på indbyggerne i St. Mary's. Derfor siger de, at ingen kan og kan ikke gøre noget for at løse dette generelt et ubetydeligt problem i omfanget af et civiliseret land. De fleste canadiere tror dog stadig, at stanken i mange år er Guds straf, og derfor holder de ud og beder, håber og venter. Og vognen er som de stadig er der …