Forskere ved det prestigefyldte Salk Institute sagde, at de var i stand til at kortlægge molekylstrukturen af CRISPR-enzymet, hvilket ville give forskere mulighed for mere nøjagtigt at manipulere funktioner i cellen. I løbet af de sidste par år har CRISPR-Cas9 betaget den offentlige fantasi med sin evne til at redigere den genetiske kode for at korrigere defekter i individuelle celler - og således behandle mutationer og forhindre udvikling af mange sygdomme.
Cas9-enzymer fungerer især som en slags saks, skærer stykker af genetisk kode ud og indsætter en erstatning i deres sted. Men disse enzymer er målrettet mod DNA, som er en grundlæggende byggesten i kroppens udvikling, og der er stigende bekymring for, at det at bruge et enzym til at omprogrammere en cells DNA kunne skade mere end gavn.
CRISPR: skade eller fordel?
Nye data fra Salk Institute, der er offentliggjort i tidsskriftet Cell, giver en detaljeret molekylstruktur for enzymet CRISPR-Cas13d, som kan målrette mod RNA i stedet for DNA.
RNA troede engang at være en mekanisme til levering af instruktioner kodet i DNA til cellulære operationer, men vi ved nu, at det tjener biokemiske reaktioner som enzymer og udfører sine egne kontrolfunktioner i celler. Ved at identificere et enzym, der kan målrette mod cellekontrolmekanismer snarere end en overordnet plan for cellulær funktion, vil forskere være i stand til at udføre mere præcise indgreb med mindre risiko.
Kort sagt kan redigeringsværktøjer give forskere mulighed for at ændre et gens aktivitet uden at foretage permanente - og muligvis farlige - ændringer af selve genet.
Salgsfremmende video:
Ilya Khel
