Observationer af allerede opdagede eksoplaneter hjalp forskere med at finde ud af, at sandsynligheden for dannelse af store og små planeter i forskellige stjerner ikke er tilfældig og afhænger af, hvor mange elementer der er tungere end brint og helium, stjernen indeholder, siger en artikel offentliggjort i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.
”Efter at have undersøgt allerede offentliggjorte data om eksoplaneter fandt vi, at kæmpe planeter som Jupiter og dets” store brødre”, hvis masse er tusinder af gange større end Jorden, danner under helt andre forhold end små jordvillinger og små gasgiganter. Der er to forskellige populationer af planeter,”siger Vardan Adibekyan fra Universitetet i Porto (Portugal).
I løbet af de sidste ti år har astronomer opdaget tusinder af planeter uden for solsystemet, hvoraf nogle er i størrelse med Jorden, mens andre er mindre eller større kopier af Jupiter. Nu arbejder planetforskere aktivt med at studere deres atmosfære for at vurdere sandsynligheden for liv på dem og for at forstå historien om dannelsen af planeten.
Adibekyan og hans kolleger afslørede et usædvanligt mønster i dannelsen af begge himmellegemer ved at analysere egenskaberne for mere end 3,5 tusinde exoplaneter, der blev opdaget i de senere år af Kepler-kredseteleskopet, HARPS-jordbaserede instrument og en række andre observatorier.
Ved at studere egenskaberne hos gasgiganter, som ikke var ringere end Jupiter og meget større end det, bemærkede de, at sandsynligheden for at opdage store og små gasgiganter i nærheden af en bestemt stjerne ikke var tilfældig.
Især var store "fætre" af den største planet i solsystemet, hvis masse overskred Jupiters ca. fire gange, oftest findes i stjerner, i hvis dybder astronomiske "metaller", elementer tungere end brint og helium, næsten var fraværende. Som regel var den "renere" en stjerne, jo større var chancen for at opdage virkelig store gasgiganter, og jo større var deres gennemsnitlige størrelser.
Ligeledes er der opstået små planeter som Jupiter og mindre gasgiganter i nærheden af stjerner, hvis tarmer indeholder lige så meget eller flere "metaller" som Solen.
Der eksisterede lignende, men mindre betydningsfulde forbindelser mellem planeternes bane og stjernernes kemiske sammensætning - i gennemsnit, jo mindre "metaller" en stjerne indeholdt, jo længere blev planeterne fjernet fra den. Som forskerne indrømmer, var denne tendens temmelig svag og er endnu ikke bekræftet af observationer af et større sæt planeter og stjerner.
Salgsfremmende video:
En sådan klar sondring i masserne af store planeter antyder ifølge forskere, at de er dannet i henhold til to forskellige scenarier. Små planeter, der ligner masse og størrelse som Jupiter, opstod som et resultat af akkumulering af gas på overfladen af et stenet "embryo", der svarede til størrelse og densitet som Jorden, og store gasgiganter - som et resultat af den direkte gravitations-sammenbrud af en del af gassen i den protoplanetære disk på grund af udseendet det indeholder områder med unormalt høj densitet.
Alt dette, som Adibekyan og kolleger bemærker, kan indikere, hvorfor Jordens "fætre" og andre små planeter mere sandsynligt dannes i nærheden af røde dværge og andre små stjerner, hvis tarm normalt indeholder mere "metaller" end store stjerner. Hvis astronomer kan bekræfte dette, vil de have en ny måde at begrænse antallet af stjerner, som de kan forvente opdagelsen af fuldverdige jordvillinger på.