Hubble Orbital Observatory hjalp planetvidenskabsmænd med at bevise, at mindst tre planeter i TRAPPIST-1-systemet har en "normal" atmosfære og betydelige vandreserver, hvilket gør dem til primære kandidater til et tilflugtssted for udenjordisk liv, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy …
”Efter at vi opdagede denne fantastiske familie af planeter, så vores team frem til at lære noget nyt om TRAPPIST-1. Et år er gået, og nu kan vi fortælle om, hvad vi formåede at opdage. Efterhånden bliver disse syv planeter de mest studerede verdener uden for solsystemet,”sagde Amaury Triaud fra Astronomical Institute i Cambridge, UK.
I maj 2015 annoncerede astronomer fra MIT opdagelsen af et ekstremt usædvanligt stjernesystem i jordens umiddelbare miljø - TRAPPIST-1, der kun ligger 40 lysår væk fra os i retning af stjernebilledet Vandmanden. Alle tre planeter, der kredser om denne røde dværg, er placeret i den såkaldte livsområde, hvor vand kan eksistere i flydende form, og antagelig har en masse, der kan sammenlignes med Jorden.
Senere studerede Trio og hans kolleger spektret af stråler fra stjernen TRAPPIST-1, forsøgte at bestemme sammensætningen af atmosfæren på dens planeter, og opdagede uventet, at der faktisk ikke er tre, men syv, med seks beliggende i livsområdet. Beregninger viser, at der i princippet kan eksistere liv på overfladen af to planeter - TRAPPIST-1f og TRAPPIST-1g, som ligner mest jorden i deres sammensætning og egenskaber.
Et af de vigtigste mysterier for de "syv søstre", ifølge planetvidenskaben, var, om der er vand på deres overflade, og om det kan eksistere der i en tilstrækkelig tid til, at livet opstår. Trio og hans kolleger meddelte opdagelsen af spor af vand i TRAPPIST-1-systemet tilbage i september sidste år, men så var det ikke klart, om dette vand var til stede på planeterne selv eller i rummet imellem dem.
For at besvare dette spørgsmål gennemførte forskere en yderligere række observationer af de fire mest interessante planeter i systemet - d, e, f, g ved hjælp af instrumenterne fra Hubble-rumteleskopet.
Nye data om, hvor stærkt disse planeter hindrer lyset fra en rød dværg, har hjulpet astronomer med at beregne de nøjagtige masser og størrelser af eksomerne, der undersøges. Og også - for at få information om spektret af deres atmosfære, afslører dets kemiske sammensætning.
Så kunstneren forestillede sig forholdene på planeterne i TRAPPIST-1-systemet / illustration RIA Novosti. Alina Polyanina.
Salgsfremmende video:
”Ved at kombinere alt det, vi ved om massen af planeter, deres størrelse, egenskaberne for en stjerne, kunne vi beregne deres tæthed og forstå, hvordan deres tarm er arrangeret. Det viste sig, at alle syv planeter er meget ens i udseende og struktur som Merkur, Venus, vores jord, månen og Mars,”fortsætter trioen.
Disse observationer indikerer især, at mindst fem TRAPPIST-1-planeter - b, c, d, e, f - har en temmelig tyk og tæt atmosfære, der ligner egenskaber som jordens luftrumter og dens naboer end til superdens gasmantel af Neptun og andre kæmpe planeter.
Derudover indeholder atmosfæren d, e, f, videnskabsmænd, indeholder betydelige mængder damp, og tarmen på alle systemets planeter, bedømt efter deres tæthed, er næsten 5% vand. Alt dette, bemærker Trio, betyder ikke nødvendigvis, at mindst en af de "syv søstre" TRAPPIST-1 er beboelig, men antyder ikke, at dette system er absolut ude af stand til at støtte livet.
Mere detaljerede data om atmosfærens sammensætning og dens mulige temperatur, forklarer Trio og hans kolleger, vil først være tilgængelige efter lanceringen af efterfølgeren til Hubble - James Webb-rumteleskopet. Som planetvidenskabsfolk håber, vil han hjælpe os med at forstå, hvilke komplekse molekyler der findes i atmosfæren i disse verdener, og om der er spor af liv der.
